Emmentaler är den klassiska ”schweiziska” osten, en krämig ost med djupa hål och pockmarks som har tillverkats i Schweiz i århundraden. Emmentaler har en skyddad ursprungsbeteckning så att integriteten hos äkta schweizisk emmentaler kan upprätthållas genom att kräva att ost märkt emmentaler uppfyller en rad stränga krav. Processen för att göra emmentaler är flitigt duplicerad över hela världen, inklusive USA, där produkten är märkt schweizerost, och Norge, där den berömda Jarlsbergosten tillverkas.
Emmentaler är en saltlagd ost, som ger osten en lätt salt smak och ett kraftigt svål. Osthjulen väger, när de är färdiga, ofta uppemot 150 pund (70 kg), och övervakas noggrant för att säkerställa att osten är av den höga kvalitet som förknippas med emmentalerost. Som farfar till alla ostar av schweizisk typ är Emmentaler vördad av många konsumenter och är väl värt den extra kostnaden på marknaden.
Emmentaler är en halvfast ost som varierar från blek krämfärgad till gul till färgen och kännetecknas av stora, oregelbundna hål i osten. Många av dem når storleken på valnötter, medan andra är minimala i storlek. Osten i sig är något salt, krämig och mild i smaken med svagt syrliga toner. Eftersom emmentaler är så mild är det en extremt mångsidig ost, och den kan hittas i recept över hela världen.
Emmentaler passar bra med frukttallrikar och många viner och spelar också ofta en huvudroll i pajer och fondue. Osten smälter extremt bra och lämpar sig för grillade ostmackor, tonfisksmältor och andra kulinariska situationer där en välsmält, mild ost önskas. Emmentaler är också populärt bland barn, på grund av den milda smaken, och är ett utmärkt sätt att introducera små barn till den mildare delen av gourmetostar.
Emmentaler framställs genom att ysta mjölk och pressa ostmassan i stora ostformar, som hålls under tryck och vänds då och då för avrinning i ungefär en dag innan osten saltas och placeras i en grotta för att mogna. Osten förvaras relativt svalt i cirka två veckor och förs sedan in i en varmare källare för att jäsa i sex till åtta veckor. Under jäsningsprocessen bildar osten koldioxidgas som inte kan fly från den tjocka svålen och bildar de distinkta hålen. Därefter kan osten lagras för försäljning.
En del av ostens skyddade ursprungsbeteckning kräver att emmentaler tillverkas av obehandlad mjölk som kommer från schweiziska kor som hålls under humana och hygieniska förhållanden. Mjölken som används till emmentaler är av häpnadsväckande hög kvalitet, mild smaksatt och något kryddig från den kost som korna utfodras med, kombinerat med deras förmåga att odla betesmarker under sommaren. Korna utfodras aldrig med ensilage eller genetiskt modifierade organismer, och genetiskt modifierade löpe- eller bakteriekulturer under osttillverkningsprocessen är också förbjudna.