Den traditionella spiskaffebryggaren kallades ibland också en kaffekanna för lägereld, eftersom den anpassade sig väl till att göra kaffe över öppen eld. Vanligtvis var denna typ av kaffebryggare gjord av aluminium eller rostfritt stål och liknade en kaffekaraff. Botten av krukan innehöll en behållare för vatten, och toppen hade en rund korg med en stjälk som sträckte sig ner till botten av krukan. En placerade malet kaffe i korgen, som sedan fick stöd av skaftet.
När vattenbehållaren var fylld tillsattes korgen och kaffet sattes över värme för att nå en kokning. När vattnet började koka kom det i kontakt med kaffet. Ofta lät en liten glasskiva på locket se kaffet sippra uppåt. När vattnet i toppen var brunt var kaffet klart. En lätt sista uppgift var att ta bort korgen. Om korgen inte tas bort skulle det resultera i kaffe med en betydande mängd kaffesump.
Nyare typer av spishällkaffebryggare inkluderar espressokanne, som använder ånga såväl som kokande vatten för att sippra ut kaffet. Dessa kommer ibland med en ångstråle som kan användas för att skumma mjölk till cappuccino eller latte. Många kaffeälskare insisterar på att denna typ av kaffe är vida överlägsen droppkaffe på grund av den tillgängliga ångan och för att kaffesumpen infunderas med både ånga och kokande vatten när kaffet tillagas.
Vissa fungerar nu på ett sätt som liknar en fransk press. När kaffet har fått sippra pressas sumpen ner till botten av karaffen, vilket skapar en mycket mörkare och fylligare kopp kaffe. Vissa människor tycker dock att det är för mycket jobb att göra kaffe på spisen, eftersom brist på noggrann observation kan göra att kaffet smakar antingen bränt eller bittert.
Man kan undvika att göra bränt eller för starkt kaffe genom att noga följa instruktionerna som följer med kaffebryggaren. Vanligtvis använder den mindre kaffe än en manuell eller elektrisk droppmaskin. En mindre mängd kaffe kan hjälpa till att hålla drycken från att bli för stark. Dessutom är det viktigt att ta bort spisens kaffebryggare från värmen när kaffet är klart för att förhindra att den bränns. För att hålla den varm rekommenderar många kaffeexperter att överföra den färdiga drycken till en lufttät karaff.