Termen ”vaktlar” används för att hänvisa till två distinkt olika, men besläktade, grupper av fåglar inom ordningen Galliformes. Old World vaktel är i familjen fasaner, medan New World fåglar är i familjen Odontophoridae. Även om fåglarna kan se ytligt lika ut, är de rent genetiskt ganska distinkta; Anledningen till att namnet används för att diskutera båda grupperna är för att tidiga kolonister inte var särskilt skickliga på att identifiera vilda djur, och de hade en tendens att återanvända termer från den gamla världen snarare än att komma på mer specifika namn för upptäckter från Nya världen.
Old World vaktel är ganska små, fylliga, flyttfåglar. De flesta av dem finns i släktet Coturnix, och de har jagats som fågelvilt i århundraden. På grund av sin lilla storlek är vaktel tidskrävande att tillaga, men många konsumenter tycker att tillagningen är värd det för den delikata smaken av vällagat kött. Som ett resultat är vissa arter domesticerade och hålls på gårdar i syfte att säkerställa en jämn tillgång på kött och ägg, en annan delikatess.
Europeiska vaktel häckar på marken, trots att de kan flyga, och fåglarna äter en kost som huvudsakligen består av frön. Deras namn kommer från latinets coacula, som efterliknar ljudet av deras rop, och de har vanligtvis fläckig fjäderdräkt, korta svansar och korta halsar med rundade huvuden. Liksom många varelser i ordningen Galliformes är vaktel inte kända för sin brännande intelligens, och i fångenskap har de varit kända för att drunkna sig själva av en slump, springa in i väggar och skada sig i andra konstiga pratfall.
New World vaktel är mindre än sina gamla världsnamn, och de är strikt jordlevande. Fåglarna föredrar i hög grad att gå och springa för att flyga, de flyger bara när de känner att de inte har något annat val. Detta är en källa till nöje för vissa människor som interagerar med dem regelbundet, eftersom fåglarna kommer att springa snabbare och snabbare från en förföljare, guppar frenetiskt med huvudet, innan de slutligen fladdar till närliggande buskar och träd.
Dessa vaktel förföljs också som fågelvilt, med många jägare som njuter av köttet när det är i säsong. Eftersom fåglarna är så små behöver människor vanligtvis flera för att fylla på, och fåglarna kan vara uppfinningsrikt fyllda eller presenteras på andra kreativa sätt för att få ut så mycket som möjligt av den begränsade mängden mört, mörkt kött.