På medeltiden var en destrier en överlägsen krigshäst, utvald för styrka och en lugn natur för att tränas för slagfältet. Tillsammans med runchys och kursare, två andra typer av medeltida slagfältshästar, klassades den som en laddare. Emellertid ansågs destriern vara den högsta kvaliteten på stridshästen, som fick ett högt pris och endast rids av högre rankade riddare. Många av hästarna som avbildas i medeltida konstverk är destriers.
Namnet kommer från latinets dexter, som betyder höger eller högerhänt. Detta beror på att hästarna endast reds i strid; under resan skulle en destrier ha letts vid riddarens högra sida tills det behövdes. Namnet är också beskrivande för en typ av häst, snarare än en specifik ras, och studier av konst och skrift från den period då destriers användes tyder på att de var av medelhöjd och extremt muskulös byggnad. Det är troligt att iberiska hästar som den andalusiska användes för att föda upp destriers, eftersom de har ett rykte om enorm fysisk styrka, smidighet och en lugn natur, vilket är avgörande på ett kaotiskt slagfält.
Allt detta står i motsats till trosuppfattningar som forskare höll under en stor del av XNUMX-talet, som hade ansett att destriern var en enorm häst som liknade den moderna draghästen till sin konstruktion. Medan draghästar förmodligen korsades med andra hästar för att användas som destriers, hade de inte manövrerbarheten hos lättare hästraser som skulle ha varit livsnödvändiga på slagfältet. Framför allt måste en destrier vara lojal och modig, och dessa egenskaper söktes upp hos unga hästar som övervägdes för träning.
Destriern valdes ut för råstyrka, men inte uthållighet. Förutom att bära en bepansrad riddare var hästen även bepansrad, vilket innebär att den hade en hel del vikt att bära. I ett kort möte som en sammandrabbning på slagfältet kunde ödeläggarens styrka bära tyngden, men den var inte kapabel att upprätthålla en hög nivå av fysiskt arbete. Vissa destriers tränades också att slåss tillsammans med sina ryttare, främst genom att fostra upp och attackera jaktplan till fots.
Riddare som hade råd med en destrier höll vanligtvis flera kursare också. Banor liknar den moderna jägaren och användes för snabbhet och smidighet. De hade också mer uthållighet än destriers, och var mycket billigare. En vanlig häst, känd som en runchy, skulle användas av godsägare och lågrankade riddare. För nöjesridning skulle riddare vanligtvis använda en palfrey eller ridhäst.