Char kway teow är en sydostasiatisk mat som oftast är kopplad till Singapore och Malaysia. Namnet på rätten kommer från den gemensamma ingrediensen till alla varianter: de wokade risstrimlorna som blandas med en sojasås, skaldjur och böngroddar. Det äts ofta vid vägkanter eller på kinesiska restauranger och innehåller mycket kalorier och kolesterol, även om det finns hälsosammare versioner.
En antydan om char kway teows ursprung kommer från det sista ordet ”teow”. Char kway teow har sitt ursprung i den etniska gruppen i södra Kina som kallas Teochew, närmare bestämt runt Swatow, eller dagens Shantou. När migranter flyttade från södra Kina till Sydostasien tog de med sig sitt kök; samma ingredienser var dock inte alltid omedelbart tillgängliga. Char kway teow växte fram ur de improvisationer som dessa migranter gjorde.
Bönder och fiskare vill tjäna en extra slant efter att deras arbetsdag avslutats först serverade rätten. De skulle göra rätten av matrester och sedan sälja den på gatan. När Singapore och Malaysia utvecklades under och efter det brittiska imperiets era, blev tillverkning och försäljning av char kway teow en heltidsaffär för gatuhandlare.
Förutom att den finns tillgänglig vid vägkanter, kan rätten hittas på ett antal andra platser i Sydostasien. Versioner finns tillgängliga från kaféer och kinesiska restauranger i Singapore. De kan också hittas i stormarknader och våta marknader i hela regionen.
Den singaporska versionen av char kway teow är sötare än andra versioner. Förutom risnudlar innehåller den kinesiska korvar som kallas lap cheong, böngroddar, räkpasta och, viktigast av allt, hjärtmusslor. Hjärtmusslorna tillagas ofta från färdigskalade paket, men traditionella köpmän tror att färska, handskalade hjärtmusslor smakar bättre. Ingredienserna är wokade med söt sojasås, tamarindjuice och fläskfett eller ister.
I Singapore finns också en tradition att blanda risnudlarna med gula nudlar. I början av 21-talet utvecklades också hälsosammare versioner av rätten. Dessa var mindre oljiga, tog bort fläskfettet och ister, och tillsatte fler gröna grönsaker som kål, broccoli och sparris.
Penang char kway teow kommer från Malaysia och är mer välsmakande än sin singaporeanska motsvarighet. Penang-versionen använder svart sojasås, hela räkor, kuchai och chilipulver. Dyrare versioner lägger till ankägg och krabbakött till mixen. Miri-versionen av östra Malaysia använder nötkött och lök istället för skaldjur. Eftersom Malaysia är hem för en majoritetsmuslimsk befolkning finns det många halalversioner som inte använder fläskfett eller ister.