En brännässla är en typ av örtartad växt som, även om den först har sitt ursprung i Europa, nu växer över hela världen. Det finns faktiskt flera relaterade brännässlor som ofta namnges efter var de finns, som U. californica och U. afghanica. Växten är flerårig, växer till ungefär tre till sex fot (91-1.82 m), med blad ungefär en till fem tum (2.54-12.7 cm) långa. Växthöjden når sitt maximum på sommaren och börjar dö tillbaka nästan till marken under senhösten och tidiga vintermånaderna. Nässlan ger ett stick på grund av borstiga hårstrån som täcker både stjälkar och blad.
Även om den inte liknar poison ek eller poison ivy, kan exponering för nässlor orsaka liknande smärtsamma och kliande hudutslag. Ett försiktigt tillvägagångssätt för att sticka nål och stryka växten i riktning mot dess små taggiga hårstrån tenderar inte att resultera i en negativ reaktion. Stinget som är förknippat med brännässlan innehåller tre kemikalier: histamin, acetylkolin och serotonin.
Serotonin och acetylkolin kombineras för att göra histamin starkare, vilket skapar en allergisk reaktion hos de flesta som kommer i kontakt med mogna brännässlor. Sticket kan motverkas med en rad olika medel, som bland annat att kissa på det drabbade området, isa det, lägga lera på ett stick direkt efter att det inträffat, eller helt enkelt tvätta exponeringsområden strax efter ett möte med växten. Eftersom nässlan framkallar ett histaminsvar kan det också lindra smärta och klåda om du tar ett antihistamin som Benadryl (difenhydramin).
Om du kan ta dig förbi nässlans blad och hantera dem på ett lämpligt sätt med skyddshandskar, är brännässlan ett utmärkt tillskott i ditt örtskåp eller som tillagad grönsak. Lyckligtvis förstör växtens sting genom att krossa, skära i tärningar eller koka den, och ömma unga blad kan vara ganska välsmakande. Många kockar gillar att lägga till nässlor i soppor och grytor.
Ett antal medicinska användningar har registrerats för nässlor. En kreativ användning var att sticka människor för att ”bota” artritiska reaktioner och reumatism. Detta kan metaforiskt likna att slå i huvudet för att bota magvärk. Sticket och utslagen kan ge en tillfällig distraktion från värkande leder, men det var inte troligt att det botade dem. Andra tidiga uppgifter om nässlor visar att den användes för att behandla anemi, eksem och gikt.
Idag kan växten användas medicinskt för att behandla tillstånd som påverkar urinvägarna, när den tas internt. Tas internt kan brännässlan faktiskt ge mild smärtlindring vid tillstånd som artrit. Det finns få kliniska studier som ”bevisar” växtens effektivitet för alla tillstånd. Ändå, om ditt knä värker, eller din axel stör dig, är det inte troligt att ett te gjort av brännässla eller en homeopatisk kräm är skadlig, även om det alltid är bra att kolla med en läkare om eventuella läkemedels- eller medicinska tillståndsinteraktioner.