Enbär är de unikt utvecklade kottarna av vintergröna buskar i släktet Juniper. Fjällen på dessa kottar har utvecklats till ett köttigt lager som gör att kottarna ser ut som bär när de är mogna. Människor har historiskt haft ett antal användningsområden för dessa ”bär”, som både en medicinsk ingrediens och en källa till smakämnen. Den karakteristiska smaken av gin, till exempel, kommer från dem, och de används i en mängd olika kryddblandningar som den klassiska blandningen av kryddor i Alsace mat.
Enbär är vintergröna buskar som finns i tempererade zoner i både Europa och Nordamerika. Alla enbär ger inte användbara bär, men de som gör det ger kottar med en karakteristisk syrlig, hartsaktig smak. Den tidigaste registrerade användningen av enbär verkar ha varit i antikens Grekland, när kottarna gavs till idrottare som en medicinsk behandling. De antika egyptierna använde dem också, vilket bevis i gravar och på väggmålningar indikerar.
Holländarna var de första som använde enbär i en alkohol när de gjorde gin, även om denna sprit ursprungligen var avsedd som en medicinsk behandling, snarare än en rekreationsdryck. Spannmålsalkoholen i gin användes ursprungligen som ett suspensionsmedium för den välgörande enbären, och folk utvecklade en smak för just denna medicinska formel. Holländarna trodde att bären främjade friska leder, och de använde dem också som aptitstimulerande medel.
Enbär har faktiskt en mycket användbar medicinsk egenskap: de fungerar som ett diuretikum. De ingår ofta i örtblandningar som är avsedda att rena njurarna och levern, eftersom de hjälper till att spola ut gifter från kroppen. Försiktighet bör dock iakttas när du konsumerar bären, eftersom de har visat sig framkalla förlossning; gravida kvinnor bör självklart undvika gin ändå på grund av alkoholen, men de bör också undvika växtbaserade formler med enbär.
I matlagning används enbär för att ge kött och andra rätter sin unika smak. Skandinaver använder dem ofta i betningsblandningar, eftersom bären har en ”tydlig” smak som många tycker är ganska njutbar. Innan du använder bären i matlagning bör de krossas lätt för att släppa sin smak, eftersom de yttre fjällen på kottarna inte är särskilt smakrika. Kotterna finns i både färsk och torkad form; färska har en mer självsäker smak, och de är att föredra, när de är tillgängliga.