Kaffebönor handlas på framtida börser och råvarubörser. De två viktigaste utbytena när det gäller kaffebönor är New York och London. Som med de flesta andra produkter tenderar kaffepriserna att fluktuera baserat på utbud och efterfrågan. När det finns fler säljare än köpare sjunker kaffepriserna. När det finns fler köpare än säljare stiger kaffepriserna.
Två typer av kaffebönor handlas: Arabica och Robusta. Generellt säljs Robusta-bönor till 70 % av priset på Arabica-bönor; vilket gör dem mer kostnadseffektiva för stora kaffeföretag. Även om det brukade vara en stor skillnad mellan priset på Arabica- och Robusta-bönor, är detta inte längre fallet.
Eftersom världens största kaffeköpare nyligen har börjat köpa mestadels Robustabönor har efterfrågan på Arabicabönor minskat. Därför har även prisskillnaden mellan de två bönsorterna minskat. Även om denna prissänkning kan vara till hjälp för människor som köper kaffebönor, har den senaste tidens efterfrågan på Robusta-bönor inte varit positiv för många kaffebönder.
När Arabica-bönor var mer efterfrågade än Robusta-bönor, odlade bönder stora skördar av dessa bönor. Nu när de flesta kaffeköpare vill köpa Robusta-bönor, försöker kaffebönderna att ändra den typ av bönor som de odlar. Att byta från att odla Robusta-bönor till Arabica-bönor är en läglig och kostsam strävan, som de flesta bönder i utvecklingsländer inte kan hänga med. Medan nästan alla företag som köper kaffebönor skulle kunna dra nytta av lägre kaffepriser, skulle bönder som odlar kaffebönor dra nytta av högre priser.
Utöver principen om utbud och efterfrågan som nämns ovan, finns det många andra faktorer som påverkar kaffepriserna. Vädret är en naturlig kraft som i hög grad påverkar priset på kaffebönor. Om kaffebönor är sparsamma på grund av dåligt väder kommer kaffepriserna att stiga. Om ett av de största kaffeproducerande länderna har ett fruktansvärt väder ett år, kommer den totala kostnaden för kaffebönor att öka.
De företag som köper mest kaffe är Kraft, Nestle, Proctor &Gamble och Sara Lee. De fem bästa länderna som producerar mest kaffebönor inkluderar Brasilien, Vietnam, Columbia, Indonesien och Etiopien. De fem bästa länderna som konsumerar mest kaffe per capita är Finland, Aruba, Island, Norge och Danmark. Länder som importerar mest kaffe i världen är USA, Tyskland och Italien.