Miljökapital omfattar alla naturresurser som finns inom ett land. Det inkluderar både förnybara resurser som växter och ren luft, såväl som icke förnybara tillgångar som olja och gas. Analys av miljökapital baseras ofta på hur detta kapital påverkas av affärsaktiviteter, som gruvdrift eller tillverkning. Dessa aktiviteter sägs vara hållbara när de görs på ett sätt som bevarar befintligt miljökapital snarare än att konsumera eller skada det.
Natur- eller miljökapital omfattar alla resurser som gynnar samhället på något sätt. Dessa tillgångar kan vara saker som är avgörande för överlevnad, som mat, luft och vatten, eller mer immateriella föremål som vacker natur och utsikt. Det återspeglar summan av både förnybara och icke förnybara resurser.
Förnybara former av kapital inkluderar saker som samhället kan göra mer av. Några exempel inkluderar mat, som spannmål, boskap och frukt. Färskvatten anses också vara en förnybar tillgång eftersom det kan renas med mekaniska medel eller naturligt via vattnets kretslopp. Ren luft är också en form av kapital, som är förnybart genom filtrering och rening. Trä och fiber, som används för att tillverka hem och kläder, anses också vara förnybara resurser.
Icke förnybara former av miljökapital inkluderar tillgångar som riskerar att förbrukas eller försvinna. Det mest citerade exemplet på detta är fossila bränslen som kol eller olja, som tar miljontals år att regenerera. Regnskogar och andra gamla skogar är ett annat exempel, liksom hotade arter eller växtliv. Mineraler, metaller och ädelstenar annan form av icke-förnybart kapital.
När samhället skiftar mot en grönare och mer hållbar livsstil ligger pressen på företag och myndigheter att bevara befintligt miljökapital. Det innebär att investera i mer hållbara teknologier och produktionsmetoder, såsom vind- eller vattenkraftproduktion, föroreningskontroll och ansvarsfulla skördar och fiske. I grunden är ett hållbart samhälle ett som tillhandahåller alla resurser som människor behöver för att leva nu utan att äventyra framtida generationers liv.
I ett traditionellt kapitalistiskt samhälle har företag liten motivation att skydda miljökapital. Vissa företag väljer att bete sig mer hållbart som svar på kundernas efterfrågan. Det är bara genom att kunderna ändrar sin efterfrågan och talar med sina dollar som fler företag kommer att motiveras att ändra sitt sätt. Medborgare kan också uppmuntra förtroendevalda att åstadkomma förändring genom införandet av nya lagar som tvingar företag att skydda miljökapital.