Marängkakor är gjorda av en smet som innehåller sötad och vispad äggvita. Små bubblor fångas i proteinstrukturen som skapas genom att vispa äggvita till ett skum. När marängkakorna är gräddade stelnar konsistensen och blir krispig och luftig lätt. Smakextrakt tillsätts ofta till marängsmet för att ge kakorna en igenkännbar smak. Färger och pålägg skiljer marängkaksvarianter åt och gör dem mer visuellt tilltalande.
Rå äggvita som vispas kraftigt med en visp skummar så småningom upp till en maräng. Äggulor separeras från vitorna och används vanligtvis inte i marängkakor. Grädde av tartar tillsätts ibland för att stelna marängen snabbare och minska vispningstiden. Den vispade äggvitesmeten sötas vanligtvis med konditorsocker eller honung. Vissa varianter av marängkakor innehåller inget mjöl och är glutenfria.
Traditionella kakor har i allmänhet ett eller flera spannmålsmjöl, hela ägg och olja. Dessa ingredienser gör vanligtvis en kaka som är tät och seg. Äggvita kakor förlitar sig vanligtvis bara på proteinstrukturen i den söta marängen för att bilda en knaprig, lätt kaka. Marängsmet måste gräddas direkt och kan inte förvaras i kylen som de flesta råa kakdegar.
Smaker av marängkakor är ofta inspirerade av andra populära kakor och pajer. Maräng används för att toppa en mängd olika dessertpajer. Ingredienserna och smakerna i dessa pajer är vanligtvis inkorporerade i marängsmet. Smält choklad blandas i och ringla på marängkakor för extra smak. Vanilj-, nöt- och myntaextrakt blandas ofta i den sötade vispade äggvitan i små mängder.
Säker hantering av rå äggvita kräver ren utrustning och händer. Äggvita innehåller mycket protein och låg syra, vilket är en idealisk miljö för bakterietillväxt. Marängkakssmet som är förorenad och lämnas i rumstemperatur kan orsaka livsmedelsburna sjukdomar. Regelbunden tvätt och utrustningstvätt med varmt vatten och tvål kan hjälpa till att förhindra kontaminering. Marängkakor ska flyttas direkt till en förvärmd ugn när smeten är klar.
Att baka marängkakor på en osmord panna kan leda till att de fastnar och matförluster. Ett tunt lager av matolja spray, smör eller margarin på bakformen kan uppmuntra bryning och få kakorna att jäsa utan att gå sönder. Att låta marängkakorna svalna ett par minuter efter att de kommit ut ur ugnen gör det ofta lättare att lyfta dem från den smorda formen.