Vad är en kaspisk tiger?

Den kaspiska tigern är en nu utdöd underart av tiger, senast sett i slutet av 1960-talet. Med det vetenskapliga namnet panthera tigris virgata, hittades denna tiger en gång i områden i Asien inklusive Turkiet, Kina och Iran. Det finns inga kaspiska, eller persiska, tigrar i fångenskap någonstans i världen. DNA-analys har fastställt att denna tigerart var mycket nära besläktad med den sibiriska tigern.

Kaspiska tigrar var relativt mindre än andra arter, vägde upp till cirka 500 pund (226 kg) och mätte upp till 8 fot (cirka 2.44 m). Intressant nog var deras tassar stora i jämförelse med andra arter. De kunde identifieras av sina smala, djärva ränder som hade en kanelfärgad nyans och genom sina svarta mönster på svansen som var mindre distinkta än andra tigrar, som Sumatran- eller Bengaltigrarna. De hade bleka vinterrockar och en hårlängd som liknade andra underarter.

Den föredragna livsmiljön för denna stora katt var låglänta skogsområden med riklig vattenförsörjning. Mark- och vegetationstäckning var avgörande för jakten på den kaspiska tigern, som gynnade vildsvin och olika hjortarter som byte. De var också kända för att rikta in sig på får, hundar och hästar. Attacker på människor var extremt sällsynta och resultatet av mänsklig infiltration i tigerterritorium. Kaspiska tigrar var vanligtvis mycket ensamma djur och hade en ganska kort medellivslängd på cirka tio år.

Utrotningen av den kaspiska tigern var resultatet av en kombination av faktorer, inklusive förlust av livsmiljö och jakt. Tigrar på ryskt territorium var måltavla av den ryska armén när mark förvandlades till gårdar och hemplatser. Detta tvingade katterna att flytta bort från låglänta områden som var utsatta för avskogning och att hitta en fristad i bergsområden som de inte var väl lämpade för. Arten jagades också för sport i många år innan den dog ut och användes enligt uppgift på stridsarenor av ett antal olika grupper.

Den senaste officiella rapporterade observationen av en kaspisk tiger inträffade i slutet av 1960-talet, även om även detta tigerdöd är kontroversiellt. Vissa påståenden har gjorts om att underarten fortfarande existerar i mycket avlägsna regioner i Afghanistan, men det finns inga tydliga bevis för att stödja dessa påståenden. Huruvida sådana observationer är korrekta, om några tigrar finns kvar skulle deras antal vara så litet att arten inte kan anses livskraftig. Vissa forskare tror att eftersom Kaspiska havet är så genetiskt lik den sibiriska tigern, kan underarten återskapas med hjälp av befintliga sibiriska varelser.