En återkallelse av nötkött inträffar i USA när det finns en möjlighet att köttet har uppfyllt standarder som inte uppfyllts av United States Food and Drug Administration (FDA) eller United States Agricultural Department (USDA). Närhelst det finns ens den mest avlägsna möjligheten att nötkött kan orsaka en sjukdom av något slag hos människor, utfärdas en återkallelse av nötkött. Skälen för ett återkallande av nötkött kan inkludera misstänkt kontaminering med Escherichia coli O145-bakterier, mer känd som E. coli. Salmonella är en annan orsak till att nötkött återkallas, liksom bovin spongiform encefalopati, eller BSE, mer allmänt känd som galna ko-sjukdomen.
En enkel anledning till att en nötköttsåterkallelse inträffar är bristande efterlevnad av angivna standarder. När en ranchägare eller en bearbetningsanläggning eller en distributör inte följer de strikta standarder som USDA och FDA har satt upp, kommer nötköttet som genereras av någon av dessa källor att återkallas. Nötkött kontrolleras och regleras i alla steg på vägen, från det att en kalv föds till dess att köttet når konsumentens händer. Alla tecken på bristande efterlevnad kräver en återkallelse av nötkött.
Nötköttsförorening kan ske på ett antal olika sätt. En ko kan ha en kronisk sjukdom som i sin tur infekterar köttet som görs av den. Nötkreatur som är svaga eller handikappade måste hållas utanför matförsörjningen hos de andra nötkreaturerna, eftersom detta också kan ge ett sätt att sprida infektioner och därmed förorena nötköttsproduktionen från en viss besättning.
Medan galna ko-sjukan har skapat stor hype inom media, är det största hotet mot nötkött E. coli-bakterien. E. coli-bakterierna kan vara bärare av mycket milda lindriga symtom, såsom gastrointestinala störningar och obehag. Det kan också orsaka mycket allvarliga symtom som kan orsaka kramper i magen och dysenteri, som kan innehålla blod. Medan den genomsnittliga friska vuxen kan återhämta sig från denna bakteriella infektion, finns det de som drabbas av sjukdomen som upplever allvarliga komplikationer, såsom njurskador. Sådana komplikationer ses oftast hos äldre och små barn.
Även om reglerna kan tyckas stränga, är resonemanget bakom den strikta övervakningen av bearbetningen av alla köttprodukter helt för konsumentens goda hälsa. En återkallelse av nötkött är inte något att ta lätt på eller något att bortse från. En återkallelse av nötkött indikerar ett mycket säkert hot mot konsumentens hälsa.