Även om det inte är ett regelbundet begrepp, hänvisar hållbar infrastruktur till allt som byggs eller används på ett sätt som bidrar till naturresursernas övergripande hållbarhet. I de flesta fall är detta relaterat till energiförbrukning och vattenanvändning, två av de mest profilerade naturvårdsområdena. Även om det inte finns någon bestämd definition av vad som är hållbar infrastruktur, är effektivitet jämfört med tidigare generationer av teknik och konstruktion ett måste.
Trots den typiska betoningen med denna term på transport, är detta bara ett av de områden där hållbar infrastruktur kan göra skillnad. Hållbar arkitektur kan bidra till att minska energiförbrukningen i byggnader genom att bland annat använda energieffektiva fönster och bättre miljösystem. Vissa inkluderar till och med nyare innovationer som solenergipaneler eller gröna tak.
När det gäller vattenanvändning innebär hållbar infrastruktur ofta att säkerställa att vattenförsörjningen är säker, konsekvent och i gott skick. Läckor och föroreningar som kommer in i en vattenförsörjning kan allvarligt begränsa ett systems effektivitet och leda till mycket slöseri med resurser. För att bekämpa detta problem investerar många vattenverk en betydande del av intäkterna i en pågående kapitalförbättringsplan och rening. Tillsammans bidrar dessa till att främja hållbara metoder.
Reservoarer kan vara ytterligare en faktor för hållbar infrastruktur. Dessa stora vattenförråd gör att torra områden kan utnyttja en mycket konsekvent försörjning. Även om det kan finnas tillfällen då en reservoar sjunker till farligt låga nivåer, är detta vanligtvis en extrem situation som bara orsakas av svår torka. Reservoarer har dock också sina kritiker. Många upplever att fånga vatten uppströms skär av livlinor till dem som bor nedströms.
När det gäller energiförbrukning innebär hållbar infrastruktur att man sätter de bitar på plats som kan bidra till att minska beroendet av fossilt bränsle, en icke-förnybar energikälla. Detta kan inkludera utveckling av masstransportalternativ som spårväg, tunnelbanor och busslinjer. Det kan också innebära att tillhandahålla elektriska anslutningar för billaddningar, vätgaspåfyllningsstationer och annan sådan utrustning för alternativa bränslen.
När det gäller energiskapande, särskilt el, innebär hållbar infrastruktur att använda metoder som inte är starkt beroende av fossila bränslen. Detta inkluderar att bygga infrastruktur som vindkraftsparker, kärnkraftverk och till och med vattenkraftverk som inte är beroende av dessa resurser. Även om dessa kan ha sina egna problem och kritiker, anses de åtminstone vara hållbara på lång sikt. Anläggningar som använder kol och naturgas som sina huvudsakliga energikällor är inte hållbara under många år eftersom förbrukningen av dessa resurser vida överträffar dessa resursers förmåga att fylla på sig själva.
På lång sikt är huvudmålet med hållbar infrastruktur att främja ett hållbart boende bland hela befolkningen. Ett sådant samhälle som gör just det är Ashton Hayes, en stad med cirka 1,000 16,000 människor i England som siktar på att så småningom bli koldioxidneutral. Enligt planen de tagit fram hoppas de kunna återgå till vattenkraft och plantera bland annat XNUMX XNUMX träd.