Getingar är vilket djur som helst i ordningen Hymenoptera och underordningen Apocrita som varken är ett bi eller myra. Det finns över 200,000 225 arter, vilket gör getingar till en av de mest olika grupperna av insekter. De mest välbekanta typerna är den vanliga getingen (Vespula vulgaris), guljacka (medlemmar av släktena Vespula och Dolichovespula) och den europeiska bålgetingen (Vespa crabro). Dessa djur kategoriseras i allmänhet på högsta nivå efter om de är sociala eller ensamma. Gruppen utvecklades troligen under triasperioden, för cirka XNUMX miljoner år sedan.
Som alla andra insekter är getingar ryggradslösa leddjur som förökar sig med hjälp av ett larvstadium. De har två par vingar som används för flygning. Honor har en stinger, som utvecklats från ett kvinnligt könsorgan som kallas en ovipositor, och är således frånvarande hos män. De flesta getingstick är smärtsamma och obehagliga, beskrev av entomologen Justin O. Schmidt som ”som ett tändstickshuvud som vänder av och brinner på din hud.” Ett fåtal sällsynta arter, som den asiatiska jättebålgetingen, kan producera stick så giftiga att de kan döda. Stinget från den asiatiska jättebålgetingen beskrevs av en japansk entomolog, Masato Ono, som ”som en het spik som slås in i mitt ben.” Till skillnad från bin saknar getingar hullingar på sina stingers, vilket betyder att de kan sticka upprepade gånger.
Både vuxna getingar och larver är de ledande parasiterna i insektsvärlden, och det finns en getingparasit för praktiskt taget varje skadeinsekt, vilket gör dem mycket användbara för skadedjursbekämpning. Larverna är parasitoida, vilket betyder att de är parasiter under larvstadiet. Ungefär 10-20 % av insekterna är parasiter, men getingar utgör den överlägset majoriteten. Vissa är parasitära i sina vuxna former också, men dessa tenderar att vara små, 1/100 till 3/4 av en tum långa. Som ett resultat tenderar de mestadels att förbli obemärkta av människor, även om de dödar många skadeinsekter.
Getingar som inte är parasitiska bygger bon. Detta inkluderar både rovdjuriga asociala och sociala getingar. Båda typerna bygger bon av papper som skapats genom att tugga trämassa och blanda det med saliv. De väljer skyddade områden som vindar eller hål i marken, med direkt tillgång till utomhus ett måste. Bonen har små celler att lägga ägg i. Asociala getingar lägger äggen och lämnar dem, medan den sociala typen fortsätter interaktioner när äggen förvandlas till larver och sedan vuxna.