Mykotoxiner är giftiga ämnen som produceras av svampar, vanligtvis som sekundära metaboliska produkter. Dessa toxiner är av stort intresse för människor eftersom de kan orsaka sjukdom eller till och med död hos människor, men de kan också användas på en mängd olika sätt. Vissa Penicilliummögel producerar till exempel mykotoxiner som är skadliga för bakterier. Studiet av mykotoxiner har gått framåt med stormsteg i laboratoriet sedan mitten av 20-talet, då människor började inse omfattningen av mykotoxiner i miljön.
Produktionen av gifter är inte ovanlig i naturen. Många organismer gör gifter för att göra sig mindre tilltalande, vilket säkerställer att de kommer att leva för att föra vidare sitt genetiska material, snarare än att ätas. I andra fall är toxinet en rent oavsiktlig biprodukt av organismens ämnesomsättning. Svampar genererar några gifter av misstag i processen att bygga de aminosyror som de använder för att smälta materialet de äter. Något ovanligt smälter svampar saker innan de äter, och frigör aminosyror till organiskt material för att bryta ner det innan de konsumerar det.
Giftiga svampar är kända bland människor för sina mykotoxiner. Ett stort antal svampar innehåller föreningar som orsakar gastrointestinala besvär, men vissa har farligare gifter, som alfa-amanitin, mykotoxinet som finns i vissa Amanita-svampar. Vissa svampar innehåller en cocktail av mykotoxiner som garanterat orsakar åtminstone en del tarmrumling, om inte allvarligare symtom.
Medvetenheten om mykotoxiner som produceras av mögelsvamp har också vuxit sedan 1980-talet, då människor först började inse risken för farliga mögelsvampar. Vissa mögelsvampar som angriper väggar, mattor och så vidare producerar mykotoxiner som kan vara farliga om de vidrörs, andas in eller konsumeras. Människor som har blivit sjuka av mögelexponering har framgångsrikt stämt för skadestånd i vissa fall och hävdat att tillverkaren eller ägaren av en struktur misslyckats med att bygga och underhålla den på rätt sätt, vilket uppmanade till invasion av mögel.
Toxiner producerade av svampar var också kända i den antika världen. Ergot, en svamp som angriper spannmålskorn, producerar ett toxin som orsakar en mängd färgstarka symtom. Vissa människor som historiskt har intagit ergot medvetet med målet att njuta av dess psykotropa effekter, och vissa andra svampar konsumeras i modern tid av ungefär samma anledning.
Symtom på exponering för mykotoxiner varierar avsevärt, eftersom de är så olika. Effekterna av mykotoxiner kan också variera beroende på mängden och varaktigheten av exponeringen. Många mykotoxiner påverkar nervsystemet och orsakar symtom som yrsel, klumpighet, dimsyn och förvirring, men dessa symtom uppträder inte i alla fall eller med alla mykotoxiner.