En jordnötsmaskin kan vara en kommersiell självbetjäningsautomat för försäljning av jordnötter, eller det kan vara utrustning som är utformad för att förbereda jordnötter för försäljning på något sätt, vanligtvis som en del av ett matställ. Som dispenser accepterar en jordnötsmaskin i allmänhet någon typ av mynt, token eller pengar och släpper sedan en förinställd mängd jordnötter direkt i händerna på personen som använder maskinen. När den används som en del av ett matställ kan en jordnötsmaskin vara en kombination av utrustning utformad för att rosta eller smaksätta jordnötterna så att de kan säljas som ett mellanmål. I vissa fall kan en jordnötsmaskin också vara en självbetjäningsanordning som använder kugghjul för att mala jordnötter till jordnötssmör.
Den mest grundläggande typen av jordnötsmaskin är en jordnötsautomat. Detta kan vara en bordsenhet eller en fristående modell som normalt har ett genomskinligt område där jordnötter kan laddas och en dold mekanism som växlar pengar mot jordnötter. En typ tar ett enstaka mynt i en skåra som är fäst vid en knopp som måste vridas. När vredet vrids, tappas myntet i ett fack i maskinen, och vridknappen öppnar kort en dörr till jordnötsbehållaren, som sedan släpper ner jordnötterna i en ränna. Den som använder maskinen kan sedan öppna en lucka i botten av rännan och hämta ut jordnötterna.
När den används som en dispenser, liknade en jordnötsmaskin mycket en gumball-dispenser, förutom att den är utformad för att släppa ut mer än en jordnöt åt gången. Maskinerna finns i plast, gjutjärn och trä. De är ofta monterade i skyltfönster, men kan också hittas i barer eller tavernor där kunder lätt kan släppa in ett mynt och få en handfull jordnötter. För underhåll kan maskinen öppnas, normalt med nyckel, så att bytesfacket kan tömmas och jordnötsbehållaren fyllas på igen.
Om jordnötsmaskinen är en del av ett matställ eller koncessionsställ, kan det vara en maskin som är utformad för att långsamt rosta och salta jordnötter så att de kan säljas. Dessa maskiner har ibland rörliga transportband eller en snurrande arm som hela tiden håller jordnötterna i rörelse så att de inte brinner. När ett köp görs östes de beredda jordnötterna i en påse eller låda av någon som sköter maskinen och lämnas över till kunden.