Sällsynta jordartsmagneter är extremt kraftfulla magneter gjorda av sällsynta jordartsmetaller. De otroligt starka magneterna används i en mängd olika branscher, och de används även av magiker för att skapa illusioner och liknande knep. Många vetenskapliga leveransföretag säljer magneter för sällsynta jordartsmetaller, och de kan också hittas i ett antal produkter inklusive högtalare och datorer. De ingår också ofta i kit för unga forskare eller för personer som är intresserade av att utforska magnetismens egenskaper.
Termen ”sällsynta jordartselement” används för att beskriva sexton grundämnen i det periodiska systemet, inklusive ytterbium, cerium, praseodym, neodym, lantan och samarium. Dessa element ansågs ursprungligen vara ganska sällsynta, vilket är anledningen till att de grupperades under det namnet. Det första av dessa element upptäcktes på 1800-talet, och senare vetenskapliga framsteg visade att vissa av dessa element faktiskt inte var så sällsynta trots allt. Dessa element har ett antal intressanta egenskaper som gör dem till ett ämne för studier av forskare, och deras potentiella användning i magneter är en av dessa egenskaper.
Dessa element är legerade med andra element som järn och bor för att göra sällsynta jordartsmetallmagneter, som vanligtvis identifieras av de primära sällsynta jordartsmetallerna de innehåller, vilket är fallet med neodymmagneter. De resulterande magneterna har ett mycket intensivt magnetfält som avsevärt överstiger de fält som genereras av vanligare magneter. Dessutom anses de vara permanentmagneter, även om vissa sällsynta jordartsmagneter kommer att förlora sina magnetfält vid höga temperaturer. Vissa är också ganska spröda, tyvärr, vilket gör att de måste användas med försiktighet, eftersom de kan gå sönder med explosiv kraft.
Två välkända exempel på sällsynta jordartsmetaller är neodymmagneter och samarium-koboltmagneter. Neodymmagneter är bland de starkaste av alla magneter, och de är relativt prisvärda, vilket gör dem väldigt populära. Samarium-koboltmagneter är mer spröda och dyra, men de är också lämpliga för användning vid höga temperaturer, eftersom de inte kommer att förlora sin magnetism. Denna egenskap gör dem populära inom industriell tillverkning.
Eftersom magneter med sällsynta jordartsmetaller är så starka är det viktigt att vara försiktig runt dem. De kan störa funktionen hos medicinsk utrustning som pacemakers, förutom att orsaka förödelse på elektriska komponenter. Magneterna kan också klämma fingrar eller orsaka skada på ägodelar, tack vare deras kraftfulla magnetfält som kommer att dra till sig metallföremål. Som en allmän regel, ju större magnet, desto större risk, och människor bör vara försiktiga när de runt större sällsynta jordartsmetaller och stora metallföremål.