Skaldjursaptitretare kan fungera som ett trevligt förspel till en måltid, och en pilgrimsmussla-aptitretare är ett favoritalternativ för detta ändamål. Förberedelse kan vara en relativt enkel process, eftersom pilgrimsmusslor kan serveras naturliga eller kokta. Att göra en pilgrimsmussla aptitretare innebär i allmänhet tre steg: lätt matlagning, lägga till smakrika beläggningar och kyla tills servering. Vissa kanske vill använda pilgrimsmusslor som en smakbas för andra aptitretare som soppor.
Pilgrimsmusslor är en typ av skaldjur, och de klassificeras som antingen havs- eller bukmusslor. Innehållet i skalet, särskilt adduktormusklerna, är mycket eftertraktade av skaldjursälskare. Många kommersiellt tillgängliga pilgrimsmusslor kommer redan att tas bort från sina skal, även om vissa regioner erbjuder kammusslor som fortfarande finns i skalen. Om man inte vill servera pilgrimsmusslor som de är, kommer de att kräva lite matlagning och förberedelser för en förrätt av pilgrimsmusslor. Under alla omständigheter kommer köttet sannolikt att behöva sköljas och eventuellt skäras i mindre portioner.
Ett sätt att tillaga pilgrimsmusslor är att lägga kött kryddat med salt eller peppar i en kastrull som innehåller olivolja och låta värmen koka pilgrimsmusslorna i några minuter. Vissa regioner föredrar också att sautera pilgrimsmusslor i smör. Individer kan också använda andra torrvärmetillagningsmetoder som grillning. Rätt tillagade pilgrimsmusslor kommer sannolikt att kännas fasta, inte alltför sega och ha en vit eller ogenomskinlig färg.
Beläggningar ger pilgrimsmusslorna förbättrad smak, och individuella smaker kan avgöra den idealiska beläggningen för en pilgrimsmusslas aptitretare. Vanliga tillsatser inkluderar följande: vitlök, sojasås, salladsdressing, peppar och ingefära. Kockar badar vanligtvis pilgrimsmusslorna i de tillsatta ingredienserna, eller marinerar. Detta steg kan utföras genom att skaka alla komponenterna i en burk eller genom att kombinera tillsatserna i en kastrull och sedan lägga till pilgrimsmusslorna. Vissa kockar lindar också in de smaksatta pilgrimsmusslorna i andra livsmedel som bacon eller panering och tillaga ytterligare.
Individer kan också använda pilgrimsmusslor som en aptitretare, snarare än att pilgrimsmusslan är huvudfokus för måltiden. Till exempel placerar japanska kockar ofta bitar av pilgrimsmusslor i sushi eller soppor. Rå pilgrimsmusslor bör läggas till varma aptitretare några minuter före servering, eftersom dessa kött inte värms upp ordentligt och värmen från andra livsmedel hjälper till att tillaga pilgrimsmusslorna. Termen pilgrimsmussla kan till och med syfta på en maträtt som inte innehåller några pilgrimsmusslor eller ingen skaldjur. Ibland kan vissa typer av livsmedel som tillagas krämiga och varma – såsom potatis – bära det bågade namnet.
Aptitretare är tänkta som en upptakt till huvudrätten, så de bör serveras på ett bekvämt och lättförtärt sätt. Serveringsbrickor kan fungera, eller så kan innehållet läggas ut på ett bord. För individuella förrättsbitar av pilgrimsmussla kan man trycka tandpetare eller andra hanteringsanordningar genom maten.