En havsanemon (ordningen Actiniaria) liknar vanligtvis en blomma med en krona av tentakler som omger en skiva på toppen av en kolonnliknande kropp. De kan dra in dessa tentakler helt och hållet och se ut som om de inte är mer än en ofarlig klump.
Tentaklarna har stickande celler som kallas nematocyster som används för att immobilisera eller döda sitt byte, som kan vara allt från litet plankton till fiskar som är mycket större än de själva. Havsanemonen drar in sitt offer i sin centrala kroppshåla, som nästan helt är gjord av en gigantisk matsmältningskörtel. När anemonen antagoniseras, producerar vissa arter speciella stingers som kallas acontia (singular: acontium) genom porerna i dess kolumn.
Det kan se ut som att havsanemoner är orörliga, rotade på plats som en växt, men detta är bara en handling, en del av deras förklädnad. De kan faktiskt glida långsamt längs havsbotten med sin muskulösa bas. Slug jägare, havsanemoner är utmärkta på att se ut som om de bara är en del av havets flora och fauna för att undvika angripare och lura deras byten.
En havsanemon varierar i storlek och kan vara allt från ett par tum bred (5 cm) upp till tre fot (1 meter) över hos vissa tropiska arter (Stoichactis). De lever mycket långa liv; vissa har varit kända för att överleva nästan hundra år. En havsanemon kan föröka sig sexuellt eller genom att en ny familjemedlem spirar från basen av sin kolumn.
Vissa havsanemoner har hittats på några av havets djupaste platser. Den djupaste noteras på cirka 30,000 9,000 fot (XNUMX XNUMX meter). De flesta havsanemoner lever dock i tidvattenpooler eller tropiska korallrev. De stora tropiska arterna, är ofta så färgglada med tentakler som sträcker sig från rosa till gult till rött, att de smälter in med de andra invånarna i aktiva tidvattenpoolsamhällen.
Havsanemoner utvecklar ofta symbiotiska relationer med andra havsdjur. Den mest kända är clownfisken (Amphiprion) som lever i havsanemonens skyddande tentakler, immun mot dess gift och livnär sig på smulorna från värdanemonens måltider.
Vissa havsanemoner lever fästa på skalen som upptas av eremitkräftor (Eupagurus). När krabban flyttar ut är det enda som följer med dem deras anemonvän.