En mojarra är en typ av liten fisk som lever övervägande i tropiska vatten i hela Karibien och utanför Atlantkusten i delar av Central- och Sydamerika. Namnet mojarra är faktiskt ett släktnamn, och kan vara utbytbart med mer officiella släktnamn Gerridae. Över 50 arter av fisk kan inkluderas i familjen. Alla är medlemmar av den vetenskapliga klassen Actinopterygii och ordningen Perciformes. Det finns vissa skillnader mellan arterna, men i allmänhet är alla ingående fiskar relativt små med skimrande silverfjäll; de har vanligtvis djupt kluvna svansar och utstående munnar som de använder för att avslöja mat som ligger begravd på havsbotten. De äts ofta av människor, särskilt de större sorterna, även om de också mycket ofta används som levande bete i fiske. Hur fiskarna identifieras och hur de ser ut kan variera beroende på art och exakt plats.
Fysiska egenskaper
Dessa fiskar är nästan alltid silverfärgade med randiga fläckar som ibland ser ut som målade barer. De har vanligtvis en djupt kluven svans och en ryggfena som har en uttalad spik och sträcker sig hela vägen ner till ryggen. Familjemedlemmar har 24 kotor och en märkbart spetsig ”nos”, mer formellt känd som en ”utdragen mun”; den är längre på botten än på toppen, vilket gör att näven kan sålla genom sanden på botten av grunda havsområden för att hitta mat. Fisken livnär sig vanligtvis på små ryggradslösa djur som maskar och växtmaterial.
De flesta är små fiskar, även om det kan finnas en viss variation mellan arterna. I allmänhet är deras maximala längd cirka 1.15 fot (cirka 35 cm), även om hanar kan nå upp till 1.32 fot (cirka 40 cm).
Där de bor
Medlemmar av denna fiskfamilj lever övervägande i de varma tropiska vattnen i Karibien, inklusive öarna Bahamas, Caymans och Kuba, och stora delar av Central- och Sydamerika inklusive Venezuela, Colombia, Panama, Nicaragua och Honduras. Mexiko och den amerikanska Gulf Coast ser också många arter. De brukar kallas olika saker på olika ställen, och kan förekomma i olika varianter i olika typer av vatten. Vanliga namn för mojarra på engelska inkluderar blinch, broad shad, sea patwa och silver abborre. Tilapia ingår ibland också, men detta är inte tekniskt korrekt; tilapia är en medlem av en annan fiskfamilj, även om den delar många av samma fysiska egenskaper.
Mojarra är vanligast i havet, men de lever ibland också i bräckt vatten, vilket är vatten som är en blandning av både söt- och saltvatten. Marker och inlandsströmmar är goda exempel på bräckta livsmiljöer, och dessa platser är ofta hem för yngre fiskar eller mindre sorter.
Eftersom fiskar i denna familj främst äter maskar och kelp som växer på havsbotten, finns de ofta simmande nära vattnets botten. De föredrar ofta naturligt grunda övatten av detta skäl, men de har hittats på djup på upp till cirka 229 fot (70 meter).
Geografiska variationer och identifiering
Det är ofta så att olika arter och varianter lever vanligare på en plats än på en annan, och lokala bönder och fiskare har ofta sina egna sätt att klassificera och identifiera dem. Mexikos kuster har några av de bredaste sorterna av denna fiskfamilj, inklusive den mörka fläcken, den gyllene flaggfenan och Stillahavsfenan. Fiskar från familjen Gerridae i den mexikanska regionen tenderar att ha stora grova fjäll som täcker deras kroppar, medan andra har smala kroppar som saknar de mörka staplarna på sidan som är mer typiska för fisk som finns på andra håll. Ibland är det bästa sättet att klassificera fisken att studera andra egenskaper än deras yttre utseende, inklusive deras skelettstruktur och arrangemang av tänder och fenor.
Mänskliga användningar
De största användningsområdena för dessa fiskar är som föda och som bete. De större sorterna säljs ofta för mänsklig konsumtion och kan bakas, grillas eller stekas; de tenderar att ha en delikat smak som inte är överväldigande ”fiskig”. De är också en uppskattad matgrupp för ett antal större fiskar, inklusive hajar, och detta gör dem värdefulla som levande bete. Fiskare kommer att kroka mindre sorter medan de fortfarande lever, och kommer att använda dem för att locka större fiskar. Detta är en särskilt populär taktik inom sportfiske.