En elektrisk ål (Electrophorus electricus) är en typ av fisk som är infödd i Sydamerika. Många känner till den elektriska ålen, tack vare dess unika förmåga att producera stora mängder elektricitet, främst för jakt. Trots deras chockerande rykte är elektriska ålar faktiskt ganska milda fiskar, och vissa biologer har till och med beskrivit dem som vänliga. Tyvärr kan fisken ladda ur elektricitet väldigt lätt, så de måste hanteras med gummihandskar och extrem försiktighet.
Tekniskt sett är den elektriska ålen en knivfisk, inte en ål. Elektriska ålar saknar flera viktiga egenskaper som är förknippade med ålar, vilket leder till att de klassificeras i olika ordningsföljder. Liksom andra knivfiskar har den elektriska ålen specialiserade inre organ som kan generera elektricitet. Fisken är också helt sötvattensboende och anses vara en av de ledande rovdjuren i sydamerikanska floder.
Det vanliga namnet på fisken kommer från den ytliga likheten med ål. Kroppen på en elektrisk ål är lång och mörk, ungefär som en äkta ål. Fisken kan bli upp till nio fot (nästan tre meter) lång och kan generera upp till 700 volt elektricitet. Stöten från den elektriska urladdningen används för att bedöva byten. Fiskarna har också en utmärkt hörsel, som de kan använda för att hjälpa dem att lokalisera byten.
Den elektriska ålens kost består i första hand av andra fiskar, även om de också har varit kända för att äta amfibier och små däggdjur som har förirrat sig in på deras territorium. Unga elektriska ålar äter bottenlevande insekter och små fiskar tills de är gamla nog att jaga större byten. Den elektriska ålen är också ovanlig bland fiskarter genom att den får det mesta av sitt syre genom direkt andning. Fisken kommer upp var tionde minut eller så för att ta stora klunkar luft, som tillför så mycket som 10 % av deras syre.
Eftersom elektriska ålar kan generera enorma elektriska laddningar anses de vara farliga. Hemmafiskentusiaster bör inte behålla elektriska ål, eftersom risken är för stor. Forskare använder fisken i viss forskning och hanterar dem med respekt och försiktighet. Vissa akvarier håller också elektriska ål, och deras hanterare är noggrant utbildade för att undvika olyckor. I vissa regioner är fiskarna förbjudna på grund av oro för deras flykt ut i naturen. I en ömtålig miljö kan den elektriska ålen snabbt bli en dominerande art och utsätta inhemska fiskar i fara.