Torkade räkor är en typ av torkad skaldjur som är mest populär i det asiatiska och latinamerikanska köket. Räkor är små kräftdjur som lever på havsbotten i många av världens grunda, ofta tropiska, vatten. De skördas vanligtvis säsongsvis och att torka dem är ett bra sätt att bevara dem för användning året runt. De flesta torkade räkor tillagas först och torkas sedan, så att den torkade produkten är redo att ätas eller användas direkt.
Människor i räkorrika regioner i världen har fångat, skördat och konserverat kräftdjur i århundraden. I forntida tider var torkning ett av de enda sätten att lagra räkor under någon tidsperiod. Idag gör utbredd tillgång till frysar och långvarig kylning det lättare att hålla räkor färska. Många traditionella recept kräver dock fortfarande torkade räkor, och maten är fortfarande populär i många delar av världen.
Solen var det enda torkmedlet som användes vid traditionell konservering av räkor. När de väl skördats kokades räkorna vanligtvis i mycket salt vatten och lades sedan ut på plankor för att torka i solen. Räkodlare ägnade vanligtvis stor uppmärksamhet åt rotation för att säkerställa jämn torrhet, och satte ofta upp skärmar eller skydd för att skydda fåglar eller andra rovdjur. I den intensiva hettan i många regioner i Centralamerika och Sydostasien var torkning ofta klar inom en dag eller två.
Vissa bönder använder fortfarande soltorkningstekniker för att göra uttorkad mat som räkor, men de flesta har antagit mer exakta torkningsprocesser. Kommersiella producenter av torkade räkor placerar ofta kokta räkor i avsedda torkkammare, där temperatur och luftfuktighet övervakas noggrant. Många av dessa kammare har också agitationsförmåga, så att räkorna mekaniskt kan avlägsnas från sina huvuden och svansar, som i allmänhet ses som oätliga.
För det mesta kokas räkor i saltad buljong eller kryddas på annat sätt före torkning. Vissa kommersiella tillverkare lägger också till kemiska konserveringsmedel för att bibehålla räkornas färg och smak. Även kraftigt förstärkta räkor brukar dock inte anses vara bearbetade livsmedel. Så länge de når marknaden som räkor kan de marknadsföras som sådana på de flesta ställen.
Torkade räkor behöver ingen kylning och är oförgängliga livsmedel. I kommersiella miljöer förseglas de vanligtvis i plast och skickas till sin målmarknad. Lokalt säljs de ofta direkt från lantbrukare och packas i vikt i papperspåsar på plats.
Det finns många användningsområden för torkade räkor. I de flesta fall är räkorna mycket små; som med många uttorkade livsmedel, krymper de under uttorkning och förlorar så mycket som hälften av sin storlek när de är färska. Deras smak är därför mycket koncentrerad. Räkorna är av denna anledning särskilt populära som smaksättningsmedel i en mängd sopp- och buljongbaserade recept. Kockar kastar ofta några torkade räkor i rätter när de sjuder.
Räkorna rekonstitueras vanligtvis en gång i vatten. Ett av de enklaste sätten att göra räkbuljong, en viktig ingrediens för många rätter, särskilt i hela Asien, är att koka en handfull torkade räkor i vatten. Räkorna i sig kan antingen användas någon annanstans i måltiden, eller kasseras.
Att äta dessa räkor som mellanmål är också populärt i många kulturer. Den färdiga produkten har en krispig, salt smak som många tycker är behaglig. Som torkade snacks äts räkorna ungefär som popcorn, chips eller kex. De kan också slängas med nudelrätter eller sallader för att lägga till textur och crunch.