Rapsolja bearbetas från frön från Brassica napus, även känd som raps eller raps. Växten är en medlem av familjen Brassicaceae, som inkluderar kål, senap och kålrot. Den kallas ofta för rapsolja och används för industriella ändamål såväl som i matberedningar. Eftersom den har många användningsområden och fördelar har rapsolja blivit en av de mest populära oljorna på marknaden.
I sin naturliga form är rapsolja rik på erukasyra, som är en form av omega 9-fettsyror. Stora mängder erukasyra har kopplats till hjärtproblem och autism. Dessutom innehåller oljan även höga mängder glukosinolater som ger en bitter smak.
På grund av de höga halterna av erukasyra och bitterhet, producerades oljan först för industriella ändamål, till exempel ett smörjmedel för ångmaskiner. Sedan dess har dock rapsväxten förädlats för att minska mängden erukasyra och glukosinolater, så att den kan användas i matlagning och andra matberedningar. Den ursprungliga rapsoljan kunde innehålla upp till 50 procent erukasyra, men den livsmedelsgodkända oljan innehåller bara cirka två procent.
Oljan finns i kallpressade och värmebehandlade varianter. Kallpressad rapsolja erhålls helt enkelt genom att krossa fröna och extrahera oljan utan värme eller andra lösningsmedel och sägs vara mer smakrik och näringsrik. Ekologisk rapsolja finns också och är generellt sett dyrare, speciellt om den är kallpressad. Det krossade rapsmjölet är proteinrikt även efter att oljan utvinns ur den. Därför säljs mjölet ofta som en biprodukt i djurfoder.
Oljan är gynnad i matlagning och används ofta för att tillaga en mängd olika livsmedel. Den har en hög rökpunkt, vilket gör att den kan användas i stekning och annan högvärmematlagning utan att förlora sina antioxidanter och andra livsviktiga näringsämnen. Det är också ett bra substitut för olivolja och andra oljor i salladsdressingar och såser.
Det finns många hälsofördelar förknippade med rapsolja, vilket delvis beror på de höga mängderna enkelomättade fetter, som omega 3 och 6 fettsyrorna. Fettsyrorna är hjärthälsosamma och kan hjälpa till att sänka kolesterolnivåerna och förhindra att blodet koagulerar. De är också viktiga för att stärka immunförsvaret, hjälpa till att förebygga cancer och även förebygga infektionssjukdomar.