Ugali är en maträtt gjord av en tjock blandning av majsmjöl och vatten. Det är i allmänhet den vanligaste stärkelsen i det afrikanska köket och utgör grunden för många traditionella måltider. Rätten används ofta i det afrikanska köket som ett prisvärt sätt att sträcka kött, grönsaker och andra föremål, genom att göra måltiderna så mättande som möjligt samtidigt som man använder mindre mängder av dyrare eller mindre tillgängliga livsmedel.
Processen att förbereda ugali börjar vanligtvis med att koka vatten och sedan långsamt röra ner det malda majsmjölet. De exakta proportionerna mellan varmt vatten och majsmjöl varierar beroende på kockens föredragna konsistens. För en traditionell tjock mos kan vanliga proportioner vara två delar vatten till en del majsmjöl. När majsmjölet väl har blandats i det kokande vattnet, reduceras vanligtvis värmen och blandningen omrörs kontinuerligt i cirka 10 minuter eller så för att avlägsna eventuella kvarvarande klumpar och för att tillåta den att tjockna till en böjlig konsistens. Vissa kockar kan blanda i smör, salt eller andra ingredienser för att ge en rikare smak till majsmjölsgröten.
Eftersom ugali är en grundläggande stärkelse utan mycket av en egen distinkt smak, tenderar den att vara mångsidig i vad den kan serveras med. En vanlig användning av majsmjölsgröt i det afrikanska köket är som tillbehör till grytor som består av kött eller grönsaker. Stärkelsen öss ofta upp i en skål med grytan hälld runt eller över den, vilket gör att moset absorberar vätskan och blir mer smakrik. Den serveras också ofta tillsammans med grönsaker eller till och med helt enkelt med mjölk.
Ugali äts inte traditionellt med redskap. Eftersom den har en så tjock, smidig konsistens, äts majsmjölsgröten ofta med händerna. En person kan rulla gröten till en boll för att äta den på egen hand, eller kan trycka in fingret i bollen för att göra en fördjupning. Fördjupningen i majsmjölsgrötbollen gör att den kan användas som ett provisoriskt redskap för att ösa upp kött, grönsaker och annan mat.
Andra regionala kök har majsmjölsbaserade stärkelserätter som är mycket lika ugali och kan förväxlas med varandra eller användas omväxlande som en ersättning. Italiens version av majsmjölsgröt är känd som polenta och serveras ofta ensam eller med såser, grönsaker eller kött blandat i. USA, särskilt den södra regionen, har en majsmjölsbaserad stärkelse som kallas grits som ofta serveras som en tillbehör till frukost. Mexikos version, känd som atole, görs ofta med en tunnare konsistens och serveras sötad som en varm dryck.