Gräsmatat nötkött är nötkött som har odlats på en diet av gräs, snarare än spannmål och en mängd olika biprodukter från livsmedelsindustrin. Vid ett tillfälle i amerikansk historia var allt nötkött gräsmatat, eftersom bönder helt enkelt släppte sin boskap på gräsmarkerna och samlade in dem med jämna mellanrum för slakt och bearbetning. Men nötkreatursbönder lärde sig att genom att hålla kor i koncentrerade djurfoderoperationer (CAFOs) kunde de snabbt föda upp nötkreatur till mognad på en foderplats. På grund av den högre kostnaden att höja upptar gräsmatat nötkött en nischmarknad i större delen av USA, även om ett växande antal konsumenter vänder sig till gräsfodrat nötkött eftersom de tror att det har fördelar jämfört med konventionellt odlat nötkött.
Den normala kosten för en ko är gräs. Kor och andra idisslare har utvecklat komplexa matsmältningssystem för att förvandla gräs och grovfoder till mat, och när material som majs införs i deras diet, drabbas korna ofta av tarmbesvär och en obalans i syra som kan vara en grogrund för bakterier som är potentiellt farliga. till människor. Men majs göder en ko snabbt, så kostnaden för att behandla tarmproblemen balanseras upp av att kon är redo att slaktas på så lite som 18 månader. På grund av den ovanliga dieten av foderlotsboskap får korna antibiotika för att bekämpa infektioner, en praxis som folkhälsotjänstemän är oroliga över. Den relativt låga kostnaden för att föda upp nötkreatur gör det dock mycket tilltalande för de flesta ranchägare.
Gräsmatat nötkött föds upp på ett frittgående sätt och roteras med jämna mellanrum från bete till bete för att låta gräset återhämta sig. Bönder som föder upp gräsmatat nötkött måste faktiskt investera mer tid i kvaliteten på betesmarken än nötkreaturen, för att säkerställa att gräset ger bästa möjliga näring. Möjligheten att ströva fritt, vilket är naturligt, är mindre påfrestande för boskapen än en CAFO-miljö, och även bättre för miljön i allmänhet, eftersom gödseln sprids ut över ett stort markområde, snarare än att koncentreras i ett avloppsvatten. lagun. Ansvarsfulla bönder är också försiktiga med var deras kor strövar, för att säkerställa att de inte stör känsliga ekosystem genom att röra upp leran i floder och vattendrag och bryta ner deras stränder, vilket hotar vattenlivet.
Eftersom gräsmatat nötkött är äldre vid slakttillfället har köttet en annan konsistens än foderlotsnötkött. Den tenderar att vara slankare och även något mer muskulös; det krävs arbete för att lära sig att laga gräsmatat nötkött bra, men vissa konsumenter tycker att det är värt ansträngningen. Näringsanalys av köttet har visat att det är högre i omega 3-fettsyror, samt vitamin A och E. Dessutom, eftersom gräsmatat nötkött aldrig utfodras med animaliska biprodukter, är risken för galna ko-sjuka mycket låg, om inte en ko blev smittad innan den gick med i besättningen. Gräsmatat nötkött är ofta tillgängligt direkt från bonden, vilket gör att konsumenterna kan se var deras kött odlas, och specialbutiker har det också. När du letar efter gräsmatat nötkött, var försiktig med vilseledande märkning som ”gräsfärdigt nötkött”, som inte har gräsmatats i sin helhet.