Svarta ärtor är en typ av hårda bruna ärtor som steg till popularitet under Elizabeth I:s tid i England. Dessa ärter, som tros ha sitt ursprung i klosterträdgårdarna på medeltiden, är kända under många färgglada namn, som bruna ärtor, lönnärter och duvärter. Även känd som carlin ärter, grå grävlingar och svarta grävlingar, dessa ärter var en stapelvara i människors dieter på den tiden och kan ha funnits så tidigt som på 1300-talet. De användes för att mata duvor men klassificeras nu som ett arvegods eller arvsort. Dessa ärter kan fortfarande odlas från frö idag, och deras odling liknar den för söta ärtor – plantorna kan växa till en höjd av ungefär sex fot (nästan två meter) med tillräckligt med solljus och vatten kan ge en riklig skörd som kan antingen användas färskt eller låt torka för vinterbruk.
Välkända i norra England, ärtorna har en intressant legend runt sig. År 1644 var staden Newcastle under belägring av den skotska armén, som hoppades kunna erövra staden och få fördelen av dess kolförråd. Newcastle visade sig dock stå fast och soldaterna stängde av stadens matförråd i ett försök att svälta folket till underkastelse. När det såg riktigt dystert ut undvek ett holländskt fartyg lastat med torkade svarta ärter blockaden och nådde hamnen på Passionsöndagen och räddade därmed dagen. Från och med då började traditionen att servera dessa bruna ärter på passionssöndagen, den femte söndagen i fastan, nu känd som Carlin-söndagen.
Vanligtvis tillagas genom att blötlägga dem över natten och koka i några timmar, dessa svarta ärtor serveras varma med lite salt och peppar och en skvätt vinäger. Vissa föredrar att steka dem i smör med lite farinsocker och rom eller servera dem med lite grönsaker. Salt tillsätts inte under tillagningsprocessen eftersom det hindrar ärtorna från att mjukna. De äts ibland som ett mellanmål när de rostas i nötkött, och vissa recept kräver att de tillagas med en skinka. Normalt äts mosiga, svarta ärter kan ätas antingen varma eller kalla och finns i barerna på många pubar i nordöstra England på Carlin Sunday.
Att äta svarta ärter på detta sätt har sedan dess spridit sig till Lancashire, Yorkshire och andra områden i England. Även om denna tradition försvann på 1950-talet, kan de fortfarande hittas på några pubar. De äts i nordvästra delarna av England under Bonfire Night och kan hittas på några vintermässor. Barn kan serveras varma ärtor i en liten plastmugg på Carlin-söndagen i slutet av en gudstjänst. Det finns till och med ett talesätt som härstammar från psalmerna och psalmerna i samband med fastan som hjälper människor att minnas dagarnas ordning, som lyder: ”Tid, Mid, Miseray, Carlin, Palm, Pace-Egg Day.