En bältdjur är ett litet däggdjur i familjen Dasypodae. Dessa däggdjur är något unika eftersom de till skillnad från de flesta andra däggdjur till stor del är hårlösa. Istället för hår har bältdjur en serie av rosa till grå beniga plattor som täcker deras kroppar, förbundna med remsor av flexibel vävnad som gör att djuren kan böja sig. Bältdjur ser ungefär ut som riddare i sin rustning, vilket förklarar namnet ”bältdjur”, som betyder ”liten bepansrad en” på spanska.
Bältdjur är infödda i Amerika, med de flesta arter som finns i Sydamerika, inklusive jättebältdjuren, som kan bli upp till tre fot (1.2 meter) lång. Nordamerikaner ser vanligtvis den niobandade bältdjuren, som råkar vara det statliga lilla däggdjuret i Texas. Den niobandiga bältdjuren är förmodligen den mest kända, tack vare sin utbredda spridning och olyckliga benägenhet att bli överkörd; det alternativa namnet för denna bältdjursart är ”farthindrets backe”.
Dessa djur klassificeras som utbuktade däggdjur, kännetecknade av bristen på emalj på tänderna. Liksom deras utbuktade kusiner, myrslokar och sengångare, har bältdjur stubbiga, tappliknande tänder som saknar rötter, tillsammans med ovanliga kotleder och mycket långsam metabolism. Flera bältdjursarter anses vara hotade på grund av habitattryck, och många bältdjursarter är redan utrotade. Dessa djur har ofta svårt att trivas i regioner med en hög mänsklig befolkning eftersom de inte kan anpassa sig till bilar och andra mänskliga influenser, och eftersom de är sårbara för föroreningar och förstörelse av livsmiljöer.
Bältdjur är fantastiska grävare som gräver för både mat och skydd. De lever vanligtvis i fuktiga miljöer och de äter en mängd olika livsmedel. Bältdjuren är i allmänhet allätare, med en lång nos och mycket flexibel tunga som gör att den kan extrahera mat från skrymslen och vrår av stockar. Bältdjur är också ensamma och föredrar att leva och jaga ensamma, och de är mycket känsliga för kyla eftersom de bara har en liten mängd kroppsfett.
Liksom många grävande djur har bältdjuren dålig syn, även om djuren inte är helt blinda. De är också ganska snabba, vilket kan vara användbart när man flyr rovdjur; när en bältdjur inte kan springa undan ett rovdjur, kan den krypa ihop för att använda sina pansarplåtar som skydd. Bältdjur är också mycket täta, på grund av pansarplattorna och lågt kroppsfett, så de kan blåsa upp sina magar för att fungera som luftblåsor så att de kan simma, vilket är ett ganska snyggt knep.