Rötterna till amerikansk matlagning från södra är rikliga och inkluderar stilar från många olika kök, såsom afroamerikanska, brittiska och indianer. Ett av de bästa tipsen för att laga äkta sydländsk mat är att inte ifrågasätta receptet. För människor som inte växte upp i södra USA eller ens besöker, kan ingredienserna och metoderna för mat i sydländsk stil ibland verka överdrivet eller fånigt. I samma veva kan tillagningsmetoder och ingredienser ibland inte ersättas; till exempel är långsamt tillagad grill mycket annorlunda än gropgrill. Slutligen krävs vanligtvis inte kött för varje måltid, och många sydbor utesluter det till förmån för andra proteinkällor.
Söderländsk matlagning kan vara en hälsosam grönsakstung maträtt eller friterat rött kött kvävt i sås. Även om de är lite av en stereotyp, är vissa sydländska rätter inte vad en läkare vanligtvis skulle rekommendera. Kocken bör inte bli orolig om en maträtt kräver mer smör än förväntat. Dessutom används ibland kryddor och grönsaker i till synes överflöd, men för den bästa sydländska matlagningen bör receptet följas med minimala justeringar. Varje kök är olika och kan vara lite ovanligt att laga till en början.
Det kan vara bra att baka ett kött istället för att steka det i ett kök, men tills en kock är bekant med sydländsk matlagning bör han eller hon inte ersätta tillagningsmetoder eller ingredienser. Grillfläsk och kyckling är till exempel populära i södra USA, men många föredrar en viss sorts grill. Långsamt tillagad eller bakad grill kan smaka och se mycket annorlunda ut än gropgrill och kan till och med kräva olika kryddor. Ett annat exempel är gröna bönor. Vissa bakar sina gröna bönor, medan andra steker dem, och andra föredrar att helt enkelt mikrovågsugna dem tills de är varma. Varje metod ger olika smak och konsistens.
Slutligen behöver en kock som är ny i sydländsk matlagning vanligtvis inte lägga till ett kött till en maträtt med bönor. Sydländsk matlagning ersätter ofta kött med bönor; till exempel kallas en populär rätt kött och grönt. Denna maträtt består i grunden av en typ av bönor med ett tillbehör av en mängd olika gröna grönsaker. Att ersätta kött med bönor är inte nödvändigtvis en dålig sak. Bönor kan vara mycket billigare samtidigt som de ger en hel del protein. Dessutom har de vanligtvis en lång hållbarhetstid, till skillnad från många kött, som måste användas inom några månader efter att de frysts, annars försämras kvaliteten.