Hjortkött är en term som syftar på kött som slaktats från ett rådjur. Det kan vara tillgängligt på jakt, såväl som kommersiellt i livsmedelsbutiker eller på restauranger; dess exakta tillgänglighet beror dock vanligtvis på landets eller regionens rådjurspopulation och köttinspektions- och försäljningsbestämmelser. Hjortkött tenderar att vara magert och kan användas i en mängd olika kulinariska rätter, men på grund av dess begränsade tillgänglighet i vissa områden används det ofta i saker som konserverar köttet istället för att servera det färskt. Rådjurspinnar, en snacksprodukt gjord av uttorkat viltkött som formats till tunna bitar, är en vanlig användning för hjortkött eftersom det kan lagras på obestämd tid. Produkten finns ofta kommersiellt eller kan tillverkas för hand hemma.
Processen med att tillverka viltpinnar börjar i allmänhet med att blanda ihop malet viltkött med härdningsblandning. En härdningsblandning kan antingen vara hemmagjord eller köpas färdig och innehåller vanligtvis en blandning av salt, socker och nitrat. Dessa ingredienser används främst för att förhindra oxidation och bakterietillväxt i köttet under torkningsprocessen. Det kan ta upp till tre dagar för de aktiva ingredienserna i saltblandningen att verka, så det malda viltköttet och saltblandningen kombineras ofta och kyls och blandas sedan periodiskt igen för att fördela saltblandningen jämnt bland viltköttet, innan du gör pinnar.
När viltköttet har bottnat formas det sedan till stavar. Detta görs ofta med hjälp av ett tillbehör som kan användas med en köttkvarn för att forma köttet till önskad form. Det finns också specialanordningar som är gjorda speciellt för ryckiga och andra snackstillverkningar som också kan arbeta för att pressa viltköttet till en tätt packad pinneform. Att forma viltpinnar för hand kan vara svårt eftersom formerna inte är enhetliga eller tillräckligt tätt packade, vilket gör det svårt för dem att torka jämnt. När köttet har formats till stavar, torkas det sedan i en ugn inställd på en lågtemperatur- eller kommersiell mattorkare i allt från fyra till åtta timmar eller tills viltköttet är helt genomtorkat.
Även om hjortpinnar kan göras med bara viltkött och saltblandning, kräver många recept andra ingredienser för att ge mer smak. Vanliga smakvariationer inkluderar vitlök, chilipeppar för kryddiga versioner, eller lönnsirap för sötare versioner. Dessa tillägg tillsätts vanligtvis till viltköttet samtidigt som saltblandningen så att deras smaker hinner ingjuta köttet.