En vinkällare är ett rum, eller i vissa fall skåp, avsett att lagra och skydda vin. Det kan variera i storlek, kostnad och effektivitet. Under de senaste åren har ett antal prisvärda alternativ dykt upp på marknaden, vilket ger även tillfälliga konsumenter av vin möjlighet att lagra sitt vin.
Avsedd att skydda vinet kan en vinkällare skydda sig mot vinets tre traditionella fiender på flaska: värme, torrhet och ljus. En bra vinkällare håller vinet vid en ganska låg temperatur, med en anständig mängd luftfuktighet och i relativt mörker. Dessutom skyddar en bra vinkällare mot eventuella drastiska fluktuationer i temperatur eller luftfuktighet, vilket kan skada vinet mycket snabbt.
Termen vinkällare används ofta för att beskriva någonstans som är avsedd att skydda vin under en längre tid, men bör strikt referera till en verklig underjordisk källare. En vinkällare som ligger ovan jord kallas mer korrekt för ett vinrum, och de mindre vinkylskåp många använder i sina hem är vingarderober.
Inom ramen för en egentlig vinkällare finns det två huvudtyper: passiva källare och aktiva källare. En passiv vinkällare skulle finnas någonstans som är naturligt svalt och fuktigt, och som inte heller förändras vilt beroende på säsong. Djupa naturliga grottor används ofta som passiva vinkällare, men konstgjorda jordkällare kan också fungera bra i rätt miljö.
Aktiva vinkällare använder sig av isolering, övervakning och kylsystem, konstgjorda luftfuktare och tätningar. Dessa källare kan vara mycket dyra, beroende på deras storlek, men möjliggör en mer dynamisk konstruktion. De kan också vara en mer idealisk form av skydd för värdefulla viner.
Ett vinrum eller hemmavinkällare kan byggas antingen av ett specialiserat företag eller på ett gör-det-själv-sätt. Många upplever att de kan göra om en extra garderob till en funktionell vinkällare utan att spendera för mycket pengar eller tid. Det viktigaste är helt enkelt att hålla vinet svalt, och på en jämn temperatur. Helst kommer vin att hållas vid någonstans runt 50° F (10° C), med inte mer än några graders variation året runt.
Många företag erbjuder nu även små elektriska vinkällare, som egentligen är vinskåp eller vinkylskåp. Dessa finns i många olika storlekar och till ett antal olika prisklasser. De minsta rymmer bara ett fåtal flaskor, medan större fristående kan rymma mer än 100 flaskor. De billigare standup-vinkällarna reglerar endast temperaturen på vinerna, där vissa har två olika ”zoner”, en för röd och en för vit. Dyrare ståvinkällare håller vinerna på en konstant luftfuktighet också, vilket kan eller kanske inte hjälper till att skydda naturliga korkar från att torka ut och skada vinet.
Vissa företag kommer också hem till dig och gör om en garderob eller ett extra rum till din alldeles egna vinkällare. De installerar extra isolering, temperaturvakter och någon typ av luftfuktare. Många konsumenter tycker att dessa konverteringar kan vara förvånansvärt överkomliga.
Ett annat alternativ till en traditionell vinkällare finns för dem som vill skydda sina viner, men inte vill investera i att gräva fram sin egen källare eller hitta en naturlig grotta. Många självlagringsanläggningar erbjuder temperatur- och luftfuktighetskontrollerade miljöer för ett månadspris. Detta kan vara ett förvånansvärt effektivt sätt att hålla ett stort antal viner skyddade i flera år, även om det är en bra idé att se till att temperaturintervallet verkligen är stabilt, och helst att hitta en enhet som erbjuder någon form av försäkring för varor som du förvarar där.