En sidewinder orm är en av två typer av ormar som finns i torra områden i sydvästra delen av USA eller Afrika. Dessa giftormar får sitt namn från sättet de rör sig på. Till skillnad från de flesta ormar som glider med huvudet först, reser sidewinders i sidled och lämnar ett J-format spår i sanden.
I Amerika kan Crotalus cerastes, eller den behornade skallerormen, hittas i sydvästra delarna av USA och norra delarna av Mexiko. Det finns tre underarter av denna orm, som inkluderar Mojave Desert sidewinder, Sonoran Desert sidewinder och Colorado Desert sidewinder. Eftersom de alla är väldigt lika till utseendet kan dessa tre underarter identifieras på platsen där de finns. Mojave Desert sidewinders kan hittas i hela södra Kalifornien, Nevada, Utah och Arizona. Både Colorado Desert sidewinder och Sonoran Desert sidewinder kan hittas i delar av södra Kalifornien, Arizona och norra Mexiko.
Sidewinder-ormen i Amerika är ofta färgad för att smälta in i sin omgivning. Det kan variera från en blek till medium brun, och de flesta av dessa ormar kommer att ha små mörka fläckar på ryggen. Smeknamnet, hornad skallerorm, kommer från de upphöjda fjällen ovanför deras ögon. Även om de kan tyckas vara horn, är de i verkligheten troligen där för att skydda ormens ögon från sand och den heta solen.
Den behornade skallerormen tros vara en mindre art av skallerorm. En vuxen sidewinder-orm är i genomsnitt mellan 17 till 32 tum (43 till 80 centimeter). Honor av denna art av orm är ofta större än sina manliga motsvarigheter, vilket är något ovanligt.
Under de varma sommarmånaderna är sidewinder-ormen i allmänhet nattaktiv och föredrar att resa under de kallare nätterna. När vintermånaderna närmar sig kommer dessa ormar ofta att bli dagaktiva och resa under dagen för att undvika den extrema kylan i ökennätterna. I perioder med extrem värme eller kyla tros sidovindarna gå i vinterdvala, ofta begrava sig i sanden eller ockupera övergivna djurhålor.
Sidewinder-ormens gift anses vara svagare än hos andra arter av skallerormar, och djuret har också mindre giftkörtlar. Även om det anses vara mindre farligt, har dess bett fortfarande potential att bli dödligt. Ett sidewinderbett kommer vanligtvis att åtföljas av smärta, svullnad, blåsor och blåmärken. Andra symtom inkluderar illamående, yrsel, frossa och eventuellt chock.
Amerikanska sidewinders använder värmeavkännande gropar som ligger nära deras ögon för att hjälpa dem att lokalisera bytesdjur, och de använder sitt gift för att döda det före konsumtion. Beroende på ormens ålder består dess diet vanligtvis av ödlor, gnagare eller småfåglar. Yngre ormar verkar föredra att snacka ödlor, och vissa har observerats locka dem med sina svansar. När en sidewinder-orm blir äldre stoppar den detta beteende, och små ökengnagare, som kängururttan, blir deras främsta byte.
Parningssäsongen för denna sidewinder-orm är vanligtvis under sen vår till tidig sommar. Mödrar kommer vanligtvis att föda tidigt på hösten till så många som 18 levande avkommor, som är ungefär 6 till 8 tum (15.2 till 20.3 centimeter) långa. Det är allmänt överens om att mamman ska stanna med sina barn inne i hålan i ungefär en vecka till två veckor. Efter att ormungarna fällt för första gången ska de sedan ut i världen.
I Namiböknen i Afrika finns en annan typ av sidovindorm, Bitis peringueyi. Allmänt känd som Peringueys ökenhuggorm, rör sig denna giftorm också i sidled som den behornade skallerormen. Den är vanligtvis ljusbrun till grå till färgen, och den smälter också in i omgivningen med samma mörka markeringar längs ryggen. Denna mindre släkting når dock vanligtvis en genomsnittlig längd på 8 till 10 tum (20 till 25 centimeter).