Kända havsmonster har länge varit föremål för fiskberättelser, varningar och sjömäns berättelser. Från farliga teckningar på tidiga kartor till souvenirer som säljs vid stranden av Loch Ness, sagorna om sjömonster har fascinerat och skrämt människor i århundraden. När mänsklig kunskap om marinbiologi ökar, har många av de havsmonster som våra förfäder fruktade blivit vardagliga, till och med ofarliga, verkligheter. Ändå verkar vissa, som jättebläckfisken, Loch Ness och Lake Champlain-monster trotsa våra försök att förstå och identifiera dem, vilket gör att världens vatten fortfarande är öppna för fantastiska berättelser.
Kraken, ett sjömonster med många tentakler, som äter skepp, har registrerats i nordisk historia sedan mitten av 13-talet. Stor nog att förväxlas med en ö, sades Kraken kunna dra ett skepp till havets botten. Beskrivningarna för detta havsmonster varierade någonstans mellan bläckfisk och bläckfisk, och experter tror nu att Kraken-legenden är baserad på verkliga berättelser om Architeuthis, den mycket verkliga och mycket stora jättebläckfisken. Dessa verkliga havsmonster har lätt lånat sig till legenden, eftersom de är berömda svårfångade. Inte förrän 2006 spelades en levande jättebläckfisk någonsin in på film, även om kadaver har spolats upp på stränderna i många år.
Den andra skildringen av Kraken som en gigantisk bläckfisk har aldrig riktigt avslöjats. Det största exemplaret av bläckfisk som någonsin hittats mätt vid 23 fot (7 m) och vägde 156.5 lb (71 kg.) Ändå fortsätter berättelser om riktigt gigantiska bläckfiskar, med vissa hävdar att kadaver har upptäckts, bara inte korrekt identifierade. St. Augustinusmonstret, ett enormt kadaver av oidentifierbar djurvävnad, anses av vissa vara ett positivt bevis på en jättebläckfisk.
Berättelser om sjöjungfrur eller sirener har funnits sedan åtminstone 1000 f.Kr., och ger dessa halvfiskar, halvt mänskliga varelser ett grumligt rykte. Sirener är sanna sjömonster baserade på grekisk mytologi, som skulle locka sjömän genom att sjunga för dem innan de dränktes. Sjöjungfrur ges ibland en mildare skildring, ibland krediteras de för att rädda skeppsbrutna sjömän. Den moderna förklaringen till sjöjungfruobservationer är att tittarna såg manater eller dugong. Även om teorier inte riktigt kan förklara att man misstar det koliknande utseendet på en sjöjunga för den långhåriga, vackra sjöjungfrun, påpekar de att manaten och dugongen fick det vetenskapliga namnet Sirenia och ofta kallades sjöjungfrur av sjömän.
Berättelser om överlevande plesiosaurier har gett upphov till tron på en klass av varelser som ofta kallas ”sjömonster”. Dessa sällan sedda, inte helt motbevisade havsmonster inkluderar Loch Ness-monstret, Lake Champlain-monstret och Lake Okanagan-monstret, även kallat Ogopogo. Bevis för sjömonster går hundratals år tillbaka i tiden, och observationer är baserade på ögonvittnesskildringar och ibland fotografier eller videor. Förekomsten av sjömonster tas så allvarligt att flera vetenskapliga studier har genomförts för att ta reda på om de är verkliga eller inte. Inga avgörande bevis har någonsin hittats.
På antika kartor förekommer sjömonster ofta som illustrationer. Dessa varelser avbildas på olika sätt som liknar ormar, alligatorer och hajar. För forntida sjömän utgjorde faktiska havsdjur verklig fara i händelse av skeppsbrott, men de flesta havsmonster upptäcktes så småningom vara ofarliga valar, delfiner och ålar. Ändå är det obestridligt att vissa rapporter om sjömonster ännu inte har förklarats. Människans kunskap om havens djup är långt ifrån fullständig, och det är möjligt att jordens vatten innehåller havsmonster som vi ännu inte har upptäckt.