Det finns två olika betydelser för frasen ”månens mörka sida”, när man diskuterar astronomi snarare än Pink Floyd. I teknisk mening använder astronomer det för att hänvisa till den sida av månen som inte är upplyst av solen. Placeringen av den mörka sidan av månen ändras beroende på var månen befinner sig i sin bana. Vissa nämner felaktigt att hänvisa till månens bortre sida som den mörka sidan, den sida av månen som vi aldrig ser från jorden på grund av ett trick av förhållandet mellan månen och jorden.
Flera faktorer samverkar för att få månens bortre sida att vända sig bort från jorden, inklusive banorna för båda kropparna. När månen kretsar runt jorden samverkar tidvattenkrafter mellan de två för att tvinga ena sidan av månen att alltid vända sig mot jorden. Funktionerna på denna sida av månen är bekanta för många människor på jorden, med många kartor och fotografier tillgängliga för människor som vill lära sig mer om detaljerna om månens närmaste sida. Många människor är förvånade över att få veta att månens bortre sida skiljer sig radikalt från närsidan, vilket bevisades när rymdfarkoster tog fotografier av den.
Månens bortre sida är djupt gropad på grund av kollisioner med asteroider och meteorer. Några av dessa gropar är ganska stora; Sydpolen-Aitken-bassängen är till exempel känd enorm. Det tros vara den största nedslagskratern i solsystemet. De djupaste groparna och kratrarna på månens yta är kända som maria, efter det latinska ordet för ”hav”, eftersom tidiga astronomer trodde att månen var täckt av hav. Eftersom månens bortre sida aldrig är vänd mot jorden, har vissa astronomer diskuterat att installera ett radioteleskop på den med avsikten att studera universum utan störningar från sändningar på jorden.
När månen kretsar runt jorden upplyses olika delar av den av solljus. När månen är mellan jorden och solen ser den helt mörk ut, och när den rör sig reflekterar mer av dess yta ljus, vilket gör att månen ser ut att växa i storlek tills den blir full, helt upplyst av solen. När månen är full är den mörka sidan av månen också månens bortre sida, men annars är de två termerna inte utbytbara. När månen rör sig ur full, avtar eller minskar den i storlek tills det blir mörkt igen, och den bortre sidan av månen är den sida som är helt upplyst, även om vi inte kan se den.
Förvirringen mellan den mörka sidan av månen och den bortre sidan av månen är vanlig. Många människor använder termen poetiskt för att beskriva extrem isolering, i vilket fall ”mörkt” tenderar att skanna bättre än ”långt”. Astronomer uppskattar mycket när människor använder termerna korrekt, eftersom de faktiskt refererar till olika saker.