Med sin behagliga crunch och krämiga nötsmak är valnötter ett behagligt tillskott till många sorters sallad. Faktum är att valnötter kan läggas till nästan alla sorters sallader, men de finns oftast i de som innehåller andra ingredienser med smaker som kompletterar valnötens. Bland de mest populära typerna av valnötssallad är de som innehåller starkt smaksatta färska eller torkade frukter, grönsaker och ostar, samt kombinationen selleri, frukt, valnöt och majonnäs som kallas Waldorfsallad. Ibland förstärks smaken av en valnötssallad genom att tillsätta en söt eller kryddig krydda till nötterna.
Många kockar försöker konstruera en valnötssallad utifrån principen om kontrasterande smaker och texturer. Eftersom valnötter har en mild, krämig smak och ett krispigt bett, tenderar de att fungera bra med starka smaker, och passar även bra med mjuka eller sega ingredienser. Således har en valnötssallad vanligtvis en starkt smaksatt grönt, som spenat eller ruccola, såväl som en rik, robust ost som gorgonzola eller pecorino. De kombineras också bra med vissa frukter, som tårta, sega torkade tranbär eller körsbär, eller subtilt syrliga färska äpplen eller päron.
Under hela 20-talet var rätten känd som Waldorfsalladen en av de mest populära typerna av valnötssallad i USA. Denna sallad, som uppfanns på New Yorks Waldorf Hotel i slutet av 19-talet, består vanligtvis av selleri, frukt som äpplen eller vindruvor, valnötter och majonnäs. När allmänheten blev alltmer hälsomedveten i slutet av 20-talet, fick den höga fetthalten i denna maträtt att den tappade popularitet. Vissa kockar har försökt att förbättra näringsprofilen för Waldorfsalladen genom att ersätta rättens majonnäs mot fettsnål dressing eller yoghurt.
Ibland förstärks smaken av en valnötssallad genom att krydda nötterna. Till exempel kräver vissa salladsrecept kanderade valnötter, eller nötter som har belagts med sockersirap samt kryddor som kanel och vanilj och sedan bakats tills en krispig glasyr har bildats. Att söta valnötter på detta sätt kan öka smakkontrasten mellan nötterna och salta ingredienser som ost eller syrliga dressingar som vinägretter. I andra fall kan valnötter förstärkas med kryddig krydda. Till exempel kan nötterna doppas i uppvispat ägg, kastas med kryddor som cayennepeppar och paprika och sedan bakas tills en knaprig beläggning har utvecklats.