Ingen vet det exakta ursprunget till mjölkpunch. Idag förknippas denna punch med bruncher i New Orleans. Grunderna i mjölkpunch är mjölk, en sprit som bourbon eller rom och ett sötningsmedel.
USA:s uppfinnare och statsman Benjamin Franklin (1706-1790) kände till en variant av detta punch-tema som han kallade ”milk punch”, och bifogade receptet till Massachusetts-politikern James Bowdoin (1726-1790) i ett brev daterat oktober 1873 Franklins recept krävde en kombination av citronsaft, konjak, citronskal, socker, helmjölk, nyriven muskotnöt och källvatten. Enligt receptet, efter att ha blötlagt citronskalet i konjaken över natten och sedan tagit bort skalet, kombineras alla ingredienser utom mjölken. Mjölken kokas upp och tillsätts sedan till konjakblandningen, som kommer att stelna. Punchen ska få sitta i två timmar innan den silas tills vätskan är klar, varefter punschen serveras kall.
Smittkoppor, en sjukdom som utrotades från världen 1977, var en mycket smittsam och potentiellt dödlig virusinfektion som kännetecknades av små fickmärken och ärr kvar på huden. Denna sjukdom var inte främmande för de östra områdena i USA från mitten av 17-talet till början av 20-talet. En av de tidiga ”behandlingarna” för smittkoppor, inklusive för barn, var mjölkpunch.
Den amerikanske bartendern Jerry Thomas (1830-1885) gjorde cocktails mainstream. Ett av recepten i hans bok från 1862, The Bar-Tender’s Guide, var för California milk punch. Denna punch är mycket mer komplex än Franklins recept, inklusive ingredienser som ananas, grönt te, korianderfrön och kanelstänger samt jamaicansk rom, konjak och Batavia Arrack. Drycken var tänkt att buteljeras och avnjutas kall vid ett senare tillfälle.
Dagens mjölkpunchrecept kan vara lätta att göra. Många recept kräver helt enkelt en shaker, en sil, is, bourbon, socker, mjölk, vanilj och muskotnöt, med ett glas för att bära drycken. Variationer kan inkludera halv-och-halva för mjölk, superfint eller strösocker för vanligt socker eller konjak för bourbon. Vissa recept föreslår att man utelämnar mjölk och vanilj helt och ersätter vaniljglass.
Naturligtvis kan människor avvika från det vanliga och prova varm melassmjölkpunch, som inkluderar dark run, melass och ingefära, eller en whiskymjölksdryck med blandad whisky istället för konjak, bourbon eller rom. De som verkligen är äventyrliga kan gå tillbaka genom tiden och prova ett av de gamla recepten som Benjamin Franklins.