Ansjovispasta är i princip vilken form eller storlek som helst på pasta som har ansjovisinfunderad olivolja hälld ovanpå. Därifrån kan alla sorters matvaror läggas till rätten, vilket gör den lika varierad som kockens fantasi. Ingredienserna som ofta används är vad som än finns tillgängligt i skafferiet vid den tiden, vilket gör ansjovispastarätten till en enkel lunch eller middag som hemmakocken kan falla tillbaka på i all hast.
Att laga mat med ansjovis är ett populärt sätt att tillsätta salt smak till en pastarätt utan de höga priserna som färsk fisk vanligtvis ger. Ansjovisen skärs och krossas till en pasta, läggs sedan till olivolja för att göra en smaksatt olivolja för pastan. Ansjovispasta ger inte ansjovisens smak. När olivoljan värms upp smälter ansjovisen in i oljan och tillsätter smak samtidigt som den tjocknar något.
Färska eller konserverade tomater och lök kan läggas till rätten, vilket skapar en klassisk tomat- och ansjovispastarätt. En rätt med räkor, vitlök och ansjovis kan vara ett sätt att lägga till ytterligare fisk till rätten. Ett annat intressant sätt att laga mat med ansjovis är en italiensk pastarätt med olivolja, ansjovis, rostade brödsmulor och ett pocherat ägg. Denna ansjovispastarätt är en twist på den klassiska pastan carbonara.
Även om traditionellt ansjovisfiléer och vitlök tillsätts spagetti, kan olika typer av pasta vara ett alternativ till den vanliga långa pastasträngen. Vermicelli är en tunn spagetti, fusilli och spirali är tvinnade spiraler, penne och ziti är korta bitar av pasta med hål. Myriad pasta i olika storlekar och former finns att använda med ansjovissås. Penne regate är en typ av ansjovisrätt tillagad med penne, bönor, smör, gröna bönor, rödpepparflingor, parmesanost och kronärtskockshjärtan förutom ansjovisfiléerna.
Pilgrimsmusslor eller flundrafiléer och hackad röd och grön paprika kan ge färg och liv till ansjovispastarätten för en annan variant av denna rätt. Att lägga till sauterade grönsaker kommer att ge färg, smak och ytterligare näring till ansjovispastarätten. Vissa kockar kommer att blanda den ansjovisinfunderade olivoljan med rosmarin och citronsaft i en matberedare för en annan typ av ansjovisrätt. Överbliven kokt kyckling eller kalkon kan förvandla ansjovispastarätten till en rejäl måltid.