Masala chai är ett kryddat mjölkte som kommer från Indien. Den är gjord med fyra grundläggande ingredienser: te, mjölk, sötningsmedel och kryddor. Det finns inga standardrecept för detta te eftersom varje person gör det efter hans eller hennes smak. Ingrediensens proportioner är varierande, liksom urvalet av valda kryddor. Många indiska familjer utvecklar sin egen signatur chai baserat på vad de föredrar.
De fyra huvudingredienserna kan vara valfritt antal val och ersättningar. De flesta masala chai är gjorda av gröna eller svarta teblad, även om i vissa områden föredrar entusiaster krutte – teblad rullade till små bollar. För mjölken är komjölk det dominerande valet. Buffel- eller getmjölk används ibland i områden där de är tillgängliga lokalt. Många chai-drickare gillar att använda sötad kondenserad mjölk och föredrar den krämiga konsistensen och den extra sötman som den tillför.
Socker, antingen raffinerat eller oraffinerat, är ett val av sötningsmedel, även om vissa människor föredrar honung. Den största variationen i masala chai är i urvalet av kryddor. Till en början använde tedrickare kryddor som var inhemska i regionen eller lätt att få tag på. Dessa inkluderade kanel, kryddnejlika och grön kardemumma. Beroende på området kan teet innehålla ytterligare smaker av ingefära, muskotnöt eller peppar.
När teet blev populärt i västvärlden lade nya fans till andra ingredienser som mandel och saffran till kryddalternativen. Beroende på individuell smak, gör folk teet med endast ett par kryddor eller en kombination av flera. Traditionellt innehåller teet hela eller grovmalda kryddor snarare än kryddpulver. Det gör det lättare att sila bort kryddorna från den färdiga brygden. Anpassade blandningar av teer och kryddor finns nu i praktiska förgjorda tepåsar; Nackdelen med dessa formler är bristen på val av individuella kryddor.
Personliga preferenser dikterar bryggningsprocessen för masala chai. Vissa föredrar att hälla alla ingredienser i pannan innan de kokar upp. Andra kokar upp vattnet och mjölken innan du tillsätter teet och kryddorna, vilket låter blandningen dra när den svalnar. I Indien säljer lokala teförsäljare som kallas chai wallahs masala chai från marknadsplatser och vägkanter. Några av dessa bryggare intensifierar smaken och sätter upp en show samtidigt genom att skickligt hälla teet fram och tillbaka mellan två kastruller som hålls på avstånd.