Sedan 1703 har talare av amerikansk engelska använt ordet ”cookie”, ett derivat av det holländska för ”liten kaka” för att referera till en liten, söt, platt kaka gjord av bakad deg. I Storbritannien är kakor mer kända under ordet ”kex”, vilket förvirrar vissa amerikaner, som tänker på en välsmakande frukostbakelse när termen kex används. Vad du än kallar det, är en kaka en av de mest förekommande bakverken i världen, från traditionella Toll House-kakor till delikata grekiska kourambider till fluffiga florsockeröverdragna ryska tekakor. Kakor har gjorts i århundraden; arkeologiska bevis från 7-talets Persien tyder på att små sötade kakor först började göras där för att åtfölja måltider.
En grundläggande kaka innehåller mjöl, socker, salt, smör och ägg. Många kakor tillsätter också jäsmedel som bakpulver eller bakpulver, tillsammans med kryddor som vaniljextrakt, kanel eller muskotnöt. Kakor kan tappas, rullas, pressas eller formas, och kommer i varianter som är fyllda, som syltkakor, rullade i kryddor, som snickerdoodles, eller lämnas åt sina egna enheter, som den klassiska chokladkakan. Smakämnen för kakor begränsas endast av kockens fantasi, och de flesta bokhandlar har ett antal kokböcker som bara innehåller kakor för oförskämda bagare att utforska.
Många kockar ifrågasätter konsistensen av den perfekta kakan. Vissa gillar att kakor är tunna och krispiga, medan andra gillar mjuka, sega kakor. I vissa fall omger ett knaprigt yttre lager en mjuk insida, medan en kaka i andra är designad för att vara smulig och tät. Även om kakor ursprungligen var kända som små kakor, har de flesta av dem inte en klassisk kakliknande konsistens, eftersom de är tätare och mindre luftiga. En enda kaka förpackar en seriös dessertpunch i en liten bakverksenhet.
En av de vanligaste typerna av kakor är droppkakan. Drop cookies görs med hjälp av en lös, lätt fuktig deg, som tappas från skedar på ett bakplåtspapper. En annan vanlig variant är rullade kakor, som görs genom att kyla degen för att slappna av gluten, rulla ut degen och sedan skära ut former med kakformar eller för hand. Handformade kakor formas för hand till olika former som bollar och halvmånar. Barkakor, släktingar till brownien, görs genom att rulla ut degen i en panna, tillaga den och skära den i individuella kakor efter att den kommit ut ur ugnen. Vissa kockar använder också konditorivaror och kakformar för att skapa pressade kakor, som har snygga mönster eller design, och andra föredrar att rulla degen till en stock och kyla den för att göra kylskåpskakor, som skivas i rundor innan de bakas.
Vanliga kakor är redo att ätas direkt ur ugnen och är ofta de godaste på detta sätt, särskilt när de doppas i mjölk. Fyllda cookies kräver mer ansträngning på grund av de många inblandade elementen. Enkla kakor med tummen görs genom att trycka in en liten fördjupning i toppen av kakan innan de gräddas och fyllningen med skedar efteråt. Smörgåskakor görs genom att lägga ett lager fyllning mellan två kakor, och andra kakor har fyllning i rör, som är vanligt med kakor formade till cylindrar.