Innan du försöker ta hand om en sjuk sköldpadda rekommenderas det generellt att en veterinär ställer diagnosen reptilens sjukdom för att säkerställa korrekt behandling. En lämplig miljö, bestående av tillräckligt ljus och värme, påskyndar läkningen av en sjuk sköldpadda, tillsammans med en naturlig kost för att åtgärda undernäring eller vitaminbrist. Om besvären härrör från parasiter kan en veterinär ordinera medicin. Antibiotika kan hjälpa till att rensa upp luftvägssjukdomar som är vanliga hos ökensköldpaddor.
Tecken på en luftvägssjukdom inkluderar överskott av slem från näsgångarna. I svåra eller kroniska fall kan ärrvävnad utvecklas runt näsan på en sjuk sköldpadda. Detta tillstånd kräver veterinärvård och kan behandlas med antibiotika eller annan medicin. Ibland visar en sköldpadda tecken på ansträngd andning genom att flytta huvudet och benen in och ut ur skalet när en luftvägsinfektion är närvarande.
Att ta hand om en sjuk sköldpadda kräver en ordentlig inhägnad för att ge nödvändig värme och ljus. En sköldpadda behöver fullspektrumljus eller naturligt solljus för att förhindra att skalet mjuknar upp. Ett tillstånd som kallas fibrös osteodystrofi kan utvecklas från brist på ljus eller undernäring. Denna bensjukdom kan göra att skalet utvecklar upphöjda delar som kan bli permanenta. Att utfodra en diet av inhemska växter hjälper till att säkerställa den korrekta balansen av kalcium och fosfor som behövs för hälsan.
En sköldpadda som lider av uttorkning kan bli inaktiv och håglös. Dess ögon kan verka insjunkna och huden kan kännas torr och kritig. Diarré, markerad av lös avföring som kan innehålla slem, kan snabbt orsaka att en sjuk sköldpadda blir uttorkad. En normal avföring ser fast, brungrön och liknar pellets. En sköldpadda kan också ibland passera en vit eller grå avföring, vilket är normalt.
Ändringar i kosten kan korrigera en vitaminbrist hos en sjuk sköldpadda. Symtom på dålig kost kan vara rinnande näsa, svullna ögon och ett deformerat skal. Felaktig kost kan leda till uttorkning och undernäring, vilket kan orsaka njursvikt och död. Reptilägare som tar hand om en sjuk sköldpadda kan ge en lösning av glukos, natriumklorid och kalium för att behandla problem. En veterinär bör konsulteras för att diagnostisera vitaminbrist innan någon medicin ges.
När en sköldpadda blir svag av uttorkning eller undernäring kan den bli mer benägen att drabbas av parasiter. De flesta parasiter som infekterar en sjuk sköldpadda överförs inte till människor, men salmonella kan spridas till människor. En sköldpadda med parasiter kan gå ner i vikt och bli slö. En veterinär kan avgöra om parasiter är närvarande, och djurägare bör tvätta händerna efter att ha hanterat reptiler med parasiter.