Gjutjärnskokkärl är en mycket gammal form av köksutrustning, skapad när smält järn hälls direkt i formar formade som stekpannor, majsbrödsformar och andra bakverk. Gjutjärnskokkärl är fortfarande högt ansedda för sin jämna uppvärmning, mångsidighet och hållbarhet. Många professionella kockar väljer kokkärl i gjutjärn framför moderna kokkärl på grund av dess naturliga nonstick-kvaliteter och förmåga att motstå höga temperaturer utan att bli skev.
För pionjärer och nybyggare var kokkärl i gjutjärn sannolikt deras enda form av köksutrustning. Stora gjutjärnsgrytor gav en robust plattform för soppor och grytor, medan stekpannor gjorde det möjligt att steka vilt eller skapa bovetepannkakor. Bakade rätter kan skapas i kokkärl i gjutjärn som holländska ugnar eller kakformar. Gjutjärnspannor kunde till och med placeras direkt på en lägereld utan att skadas.
När aluminium och andra lättare metaller började ersätta kokkärl i gjutjärn, höll många hushållskockar fortfarande fast vid utvalda bitar av antingen sentimentala eller praktiska skäl. Vissa kokkärl i gjutjärn har gått i arv från generation
till generation som en form av familjens arvegods. Förespråkare av gjutjärn tror att moderna köksredskap inte kan ge de jämna tillagningstemperaturerna som behövs för att göra majsbröd av hög kvalitet och kex i lantlig stil.
Att äga en uppsättning kokkärl i gjutjärn kräver dock lite forskning och förberedelser. En viktig del av kokkärl i gjutjärn är en process som kallas smaksättning. Kommersiella gjutjärnspannor och bakverk bör tydligt ange om de är förkryddade eller inte. Smaksättning innebär att man applicerar en beläggning av matolja och salt på ytan av gjutjärnsgrytan och värms upp i en varm ugn i flera minuter. Efter kylning ska oljan och saltet torkas av med en ren pappershandduk eller köksduk. Denna smaksättningsprocess bildar en naturlig nonstick-beläggning och fyller ut eventuella sprickor som bildas under gjutningsprocessen. Tvätta aldrig kokkärl i gjutjärn med tvålvatten – så småningom kommer kryddorna att tvättas bort och pannan rostar.
När du handlar efter moderna kokkärl i gjutjärn, se till att bitarna säljs för köksbruk. Dekorativa gjutjärnspannor som säljs i gamla presentbutiker kanske inte är lämpliga för matlagning. Pannor och stekpannor bör vara mycket tunga för sin storlek. Vissa moderna tillverkare använder inte rent järn i sina ”gjutjärnsmodeller”. Det finns en sådan sak som kokkärl i gjuten aluminium, som är märkbart lättare än sin järnkusin. Många kök använder idag minst en gjutjärnspanna som stekpanna för pannkakor och smörgåsar, tillsammans med en majsbrödspanna för användning i en varm ugn.