Det finns två arter av flodhästar, semi-akvatiska däggdjur av flodhästfamiljen. Dess grekiska namn, Hippopotamus amphibious, betyder flodhäst. Flodhästar är bundna med noshörningen för platsen som det tredje största levande landdäggdjuret.
En flod, eller vanlig flodhäst, är infödd i Afrika söder om Sahara. De stannar kvar i närliggande sjöar och floder under dagtid och betar på land under kvällstimmarna när det är svalare. En flodhäst kan äta 100 pund (45.36 kg) mat på en dag.
Den vanliga flodhästarten tenderar att förbli i stora grupper om 15 eller fler. Honor är fler än män. En hona kan väga cirka ett och ett halvt ton (1360.78 kg), medan hanar kan väga i genomsnitt tre ton (2721.55 kg). De har tunn grå hud som liknar elefantskinn. Den utsöndrar en rosa oljesubstans för att skydda flodhästen från solbränna och förhindra att huden torkar ut.
En pygméflodhäst är mindre än den vanliga arten. Den kommer bara att väga ungefär en fjärdedel av vikten och halva höjden av de större arterna. Deras hud är lika tunn men är mer brun eller svart till färgen. Pigmyflodhästen skiljer sig från flodflodhästen genom sina tunnare ben och sluttande ryggrad. Även om pigmy-arterna också är semi-akvatiska, skiljer sig deras livsmiljö eftersom de föredrar de sumpiga skogsområdena i västra Afrika.
Flodhästar, oavsett art, förökar sig och föder i vattnet. Kalvar föds efter en åtta månaders dräktighetsperiod och ammar även under vattnet. Honor i flocken delar barnvakts- och skyddsuppgifter.
Manliga, och ibland kvinnliga, flodhästar är aggressiva och territoriella. Även om flodhästen lätt blir arg i vattnet med flocken, betes ofta ensam. På land agerar flodhästen inte så aggressivt.
En flodhäst öppnar munnen väldigt brett för att exponera sina stora tänder. Forskare tror att detta är en skrämmande taktik som flodhästen försöker skrämma bort rivaler eller rovdjur. När de väl är engagerade i en strid ramlar flodhästarna in i varandra med munnen vidöppen. De kastar vatten med underkäkarna och huvudet stöter på varandra också.
Allmänna populationer av båda arterna av flodhästen är i fara. Grisarter har ett betydligt lägre populationsantal, men båda lider. Dessa djur jagas för sitt kött och sina elfenbenständer.