En jerk marinad producerar mat som är distinkt varm och kryddig. Detta på grund av två ingredienser som varje god jerk marinad bör ha. Kryddpeppar och skotsk bonnet-peppar är viktiga ingredienser som behövs för att ge marinaden den unika jerk-smaken. Den bästa jerk marinad, förutom att innehålla dessa två ingredienser, kan vara en kombination av valfritt antal andra kryddor, inklusive vitlök, lök, kryddnejlika och timjan. Att hitta en personlig favorit är en fråga om att hitta basingredienserna och sedan begränsa andra smakalternativ efter individuell smak.
En av huvudingredienserna som kan hjälpa till att göra den bästa jerkmarinaden är Scotch bonnet pepper. Det är en av de hetaste paprikorna som finns tillgängliga. Det är faktiskt så varmt att det måste hanteras med handskar – eller åtminstone stor försiktighet – eftersom det faktiskt kan orsaka kemiska brännskador på huden. När den placeras i en marinad ger den sin värme och en mycket fruktig smak.
Den andra ingrediensen som bör vara i jerk krydda är kryddpeppar, som också är känd som pimento på Jamaica. Detta är en krydda hemma i regionen som har en smak som kanel, kryddnejlika, muskotnöt och svartpeppar i kombination. Det ger en rik, kryddig smak till kött som är marinerat i det. Traditionell jerk mat tillagas faktiskt över träet och bladen på kryddpepparväxten.
Den bästa jerk marinad kommer att lägga till andra smaker till peppar- och kryddpepparbasen för att balansera dessa smaker och lägga till komplexitet. En klassisk marinad skulle också innehålla lök, vitlök, timjan och ingefära. Vissa marinadrecept väljer att förstärka smaken av kryddpeppar genom att lägga till ytterligare kanel, muskotnöt och kryddnejlika.
Syran som används i en jerk marinad kan vara en av flera. Många recept kräver att vinäger används, vilket ger en skarp smak och bidrar till marinadens robusthet. Ett annat val är apelsinjuice, som tillför en liten mängd sötma till de salta ingredienserna. Sojasås kan också användas. Flera recept kräver att alla tre vätskorna kombineras och läggs i marinaden, vilket skapar en mycket komplex smak.
Andra ingredienser som en jerk marinad kan innehålla för att förbättra smaken är farinsocker för sötma, mörk rom för rikedom och limefrukter för en fruktsmak. Honung och andra söta ingredienser eller frukter kan också läggas till för att kompensera värmen från paprikan. Människor har dock olika smaker, så de bästa ingredienserna till jerk marinad kommer sannolikt att vara olika för varje person.