Soltorkade tomater är färska tomater som har genomgått en process för att ta bort majoriteten av vattnet från tomatens frukt. Istället för att använda värmekammare för att torka tomaterna, skivas frukten och läggs ut i naturligt solljus och får torka naturligt. Slutresultatet är tomater som enkelt lagras under längre tid och som kan användas i alla möjliga recept.
Konsistensen på soltorkade tomater är något läderartad och påminner en del om beef jerky. Medan det mesta av vatteninnehållet avlägsnas, behåller tomaterna en liten mängd fukt som blir uppenbar när en skiva torkad tomat nuddar tungan. Till utseendet är den soltorkade tomaten inte olikt russinens och är vanligtvis inte klibbig vid beröring.
En av fördelarna med soltorkade tomater är att de inte förlorar något av sitt naturliga näringsvärde till följd av att de torkas i solljus. De fortsätter att innehålla höga nivåer av vitamin C och lykopen samtidigt som de bibehåller en hälsosam mängd olika typer av antioxidanter. Samtidigt innehåller soltorkade tomater relativt få kalorier och har mycket låga nivåer av fett och natrium.
Ursprungligen producerades soltorkade tomater huvudsakligen med användning av plommon- eller körsbärstomater. Dessa små tomater skars i två sektioner och placerades med tomatens exponerade kött vänd mot solen. Idag kan nästan alla typer av tomater torkas i solen och lagras för att användas vid ett senare tillfälle.
Det finns ett antal recept som kräver användning av soltorkade tomater. Salladsdressingar inkluderar ofta användningen av hackade bitar av de uttorkade tomaterna. Olika typer av kassler, kalla sallader och till och med pastarätter gör bra användning av soltorkade tomater.
Tillsammans med den enkla förvaringen kan soltorkade tomater också återhydreras för användning i olika recept som kräver kokta eller färska tomater. Att lägga de soltorkade delarna i kokande vatten i flera minuter är vanligtvis tillräckligt för att fylla upp de torkade tomaterna och göra dem idealiska att använda i soppor och i olika bakade rätter. De rekonstituerade tomaterna fungerar också bra med ett antal pastasåsrecept, vilket ger såsen ett extra konsistenselement.
Även om det är möjligt att köpa soltorkade tomater i många stormarknader och specialbutiker, är det också möjligt att torka tomaterna hemma. Att skära vanliga tomater i skivor som inte är mer än ½ tum tjocka och placera skivorna på marmor- eller adobeplattor i direkt solljus under sommarmånaderna kommer att resultera i perfekt torkade tomater som kan användas omedelbart eller lagras för användning när kallt väder kommer.