Om du någonsin har sett en gammaldags western, har du sett en saguaro. Saguaros är mycket höga, trädliknande kaktusar som har blivit berömda ikoner i den amerikanska västern, även om de faktiskt är infödda specifikt i sydväst, med saguaro-habitat som sträcker sig in i Mexiko. Dessa extremt höga kaktusar är ett välbekant inslag i landskapet i Sonoraöknen, och deras frukt har använts av indianer i området i århundraden.
Dessa kaktusar har en mycket långsam tillväxtvana, och de kan bli upp till 200 år gamla, och ibland till och med äldre. Saguaro-kaktusar har vedartade skelett som stöder en köttig, saftig cortex täckt av ryggar. Liksom andra suckulenter och kaktusar kan saguaro lagra vatten under en längre tid, och den har ett mycket grunt, brett rotnätverk som är utformat för att samla så mycket näring som möjligt för moderväxten. Ofta växer kaktusarna tillsammans i vidsträckta grupper som i dagligt tal kallas skogar.
Det kan ta upp till 75 år för en saguaro att utveckla en enda arm, med få exemplar som har mer än fem armar. I vissa fall går något fel med tillväxten av kaktusen, och kaktusen utvecklar ett vapen, snarare än en uppsättning armar. Oavsett om den är krönt eller beväpnad, blommar saguaro i maj till juni och producerar rörformade vita blommor som blommar på natten och närmar sig sent på morgonen. När de väl är befruktade utvecklas blommorna till köttiga ätbara röda frukter.
Saguaro är den största kaktusen i USA, och den täckte en gång omfattande regioner i sydvästra USA. Idag är dessa kaktusar svårare att hitta, och farhågor om Carnegia Giganteas livslängd, som saguaro formellt kallas, har väckts. Många saguaroskogar plöjdes under för att ge plats åt strukturer eller boskap innan folk insåg hur lång tid det tog för kaktusarna att växa. Flera regioner i sydväst, inklusive Saguaro National Park, har avsatts för att skydda Saguaro och ökenmiljön.
Flera djur använder saguaro för skydd och habitat, med några fåglar som faktiskt häckar i kaktusarna, trots taggarna. Kaktusarna i sin tur är beroende av varelser som fladdermöss för att pollinera sina blommor, eftersom de inte är självbefruktande.