En kostym är, i sin mest grundläggande form, en jacka och byxa i matchande material. Det tros ha sitt ursprung från lantkläder som först användes i England. Det bör noteras att i Storbritannien (UK) är kostymbyxor kända som byxor. Hattar och västar bars med de tidigare kostymstilarna, medan dessa idag inte är typiska accessoarer om inte en modetrend dyker upp. Kostymen var en gång bara ett mansplagg, men med ett ökande antal kvinnor som gick in i managementyrken utvecklades kläderna.
Affärsdräkter för kvinnor kan ha en kjol snarare än byxor. Vissa damkostymer inkluderar en jacka, kjol och byxor, som kan ligga till grund för olika arbetskläder. Affärskjolar får aldrig vara för korta; de kan vara ungefär knälånga. Affärskvinnor kan också bära en kostymjacka med en lång kjol eller över en klänning för att skapa olika kontorslooker. Den rätta kostymen är dock alltid matchande över- och underplagg som bärs med en klassisk eller dressad blus.
En klassisk damblus är skarp och vit; dess stil är baserad på en herrskjorta. Traditionellt var skjortor som bars med affärskostymer enfärgade vita. Idag finns kostymskjortor för både män och kvinnor i många olika färger och mönster. Män bär vanligtvis en slips vid halsen på skjortan. Vanligtvis är dessa långa, raka slipsar som kan vara solida eller mönstrade; flugor bärs vanligtvis inte med en kostym om de inte anses vara trendiga.
Ull är det mest populära tyget för en kostym. Den kan bäras i många klimat och årstider förutom i mycket varmt väder. Siden eller bomull är bra sommaralternativ för affärskostymer. Medan syntetiska tyger används för billigare kostymer, är en kostym gjord av polyester, rayon eller annan icke-naturlig textil inte lika elegant eller lika ventilerande på kroppen som naturliga material som ull, siden och bomull. Affärsdräkter ska ha en slät drapering, eller hänga, på kroppen utan att vara för tight eller för lös.
En kostym för män ska inte förväxlas med en smoking. En smoking, eller smoking, är en formell kostym gjord för speciella tillfällen och kvällskläder. Affärsdräkter anses huvudsakligen vara dagskläder, till exempel för att äta lunch med kunder eller delta i en bolagsstämma. Medan affärsdräkter en gång ofta var skräddarsydda av skräddare, säljs dessa plagg idag vanligtvis färdiga att bära. Skräddare kan göra ändringar på köpta kostymer, som att justera byxlängden eller ta in midjesömmarna på en kostymjacka.