Adiponectin är ett adipokin, en typ av hormon som produceras av fettceller som hjälper till att reglera energiomsättningen. Det gör kroppen mer känslig för insulin, hormonet som främjar förflyttning av glukos från blodet till cellerna, och hjälper till att minska risken för diabetes och förträngning av artärerna. En adiponektinreceptor är ett protein som finns på celler i ett antal delar av kroppen inklusive fettvävnad, muskler, lever och hjärna. Det finns två typer av adiponektinreceptorer, kända som AdipoR1 och AdipoR2, till vilka adiponektin binder, vilket orsakar förändringar inuti cellerna. Adiponektinreceptorantal och nivåer av cirkulerande adiponektin kan förändras i samband med tillstånd som fetma och diabetes.
Forskningsstudier gjorda på möss har visat att adiponektin sänker nivåerna av glukos i blodet. Det verkar också mot ett tillstånd som kallas insulinresistens, där insulin blir mindre effektivt för att flytta glukos in i cellerna och hindra levern från att frigöra glukos. Insulinresistens är förknippat med fetma och utvecklingen av diabetes och förhärdade artärer, eller åderförkalkning. Man tror att för mycket kroppsfett kan minska antalet adiponektinreceptorer, vilket gör cellerna mindre känsliga för adiponektin, vilket kan leda till insulinresistens. Däremot kan viktminskning leda till ökningar av nivåerna av adiponektinreceptorer, vilket reverserar insulinresistens.
Adiponektinreceptorn AdipoR1 finns främst i skelettmuskler, medan AdipoR2 mestadels finns i levern. I fettceller i hela människokroppen är AdipoR1 den typ av adiponektinreceptor som är vanligast. Adiponectin finns i två versioner, som var och en binder olika till de två receptortyperna. AdipoR1 tros binda extremt bra till det som kallas den globulära formen av adiponectin, men mindre bra till fullängdsversionen, medan AdipoR2 binder måttligt bra till båda formerna. Utvecklingen av läkemedel som fäster vid adiponektinreceptorer och efterliknar verkan av adiponektin, eller som ökar antalet receptorer, skulle kunna tillhandahålla användbara metoder för behandling av sjukdomar associerade med insulinresistens, såsom diabetes.
Tillväxthormon, som produceras av hypofysen, har visat sig ha en effekt på i synnerhet AdipoR2-adiponektinreceptorn. Forskare har noterat att ökade nivåer av tillväxthormon är förknippade med en ökning av antalet AdipoR2-receptorer i vissa fettceller. Detta tyder på att tillväxthormon är involverat i förändringar i insulinkänslighet och kroppens energiomsättning.