Ett modehus eller maison couture är ett moderbolag som anställer många modedesigners för att producera en mängd olika linjer. Många hus producerar både couture och ready-to-wear linjer av kläder, tillsammans med skor, handväskor, smycken och andra accessoarer. Vanligtvis har ett hus ett flaggskepp med samma namn, men det kan också kontrollera flera andra varumärken som är inriktade på olika regioner på marknaden. Varor från huvudlinjen tenderar att ha en hög kostnad, särskilt när det gäller plagg som är specialdesignade för specifika kunder.
Frankrike, och särskilt Paris, ses allmänt som hem för internationellt mode, och Frankrike är också nationen som födde maison couture. Historiskt sett arbetade sömmerskor på egen hand, och ibland med assistenter som utförde grundläggande sömnadsuppgifter. En fransk draper var den första att sätta ihop ett modehus, där flera designers arbetade under hans överinseende för att utveckla en linje av kläder. Han kallade sin anläggning för en maison couture, och folk började använda termerna ”hus” eller ”couturier” för att hänvisa till anläggningar organiserade på liknande sätt.
Några välkända exempel på couturiers inkluderar Chanel, Givenchy, Yves St. Laurent, Kenneth Cole, Alexandar McQueen, Prada, Versace och Armani, bland många andra. Många av dessa företag är uppkallade efter sina grundare, och flera är dynastiska företag, med flera generationer av familjen som arbetar i olika divisioner inom huset.
Modehus tar sina varumärken på största allvar, och de går långt för att skydda och marknadsföra dem. Varje hus vill komma med innovativt mode som hjälper det att sticka ut från flocken, och det vill också utveckla ett varumärke för varje säsong som omedelbart känns igen. När designers på ett hus träffas för att utveckla utseenden för den nya säsongen pratar de om varumärkets historia, riktningen de vill ta varumärket i och de teman de vill leka med under den kommande säsongen. Varje designer producerar en rad föremål, och chefen för huset bestämmer vilka föremål som ska produceras och marknadsföras för allmänheten.
Anställning i modebranschen kan vara brutal och att arbeta för ett stort modehus är inget undantag. Designers går vanligtvis på konstskola och gör flera år av scut arbete innan de ens tillåts lämna in design för övervägande till sina handledare, och dessa handledare har många års erfarenhet av modebranschen. Mode är definitivt en livstidskarriär, eftersom det kan ta ett decennium eller mer innan ens design anses vara värd landningsbanorna.