Ett antal fågelarter förlorade förmågan att flyga när de utvecklades, och det finns för närvarande cirka 40 fågelarter utan flygning. De flesta av dessa fåglar överlevde eftersom de befann sig i isolerade områden med minimala rovdjur, och många av dem bevaras genom bevarandeprogram, eftersom de blev nära att utrotas. Nya Zeeland och Australien har båda ett stort antal flyglösa fågelarter, och vissa fåglar har även hittats på avlägsna öar och i delar av Afrika och Sydamerika.
Storleken på en flyglös fågel kan variera. Strutsen, till exempel, är den största fågeln i världen, med en vikt på cirka 200 pund (90 kg). Den minsta flyglösa fågeln är Inaccessible Island Rail, som finns i Tristan Archipelago i södra Atlanten och väger lite mer än ett uns (30 gram). I ett försök med förmågan att flyga har bröstbenet en stor utskjutande köl, ett ben som flygmusklerna kan fästas på. Flyglösa fåglar har mycket mindre utvecklade bröstben och tenderar också att ha rudimentära vingar.
Den mest kända gruppen levande flyglösa fåglar inkluderar ratiter, som alla saknar köl helt och hållet. Strutsar, emuer, rheas, kiwi och kasuar är ratiter. Emus, kiwi och kasuar kan hittas i Australien, Nya Zeeland respektive Nya Guinea, medan rheas är inhemska i Sydamerika och strutsar lever i Afrika. Strutfågeln är bland de största av de flyglösa fågelarterna och de har välutvecklade muskulösa ben med tunga klor att sparka, klösa och försvara sig med.
Pingvinen, en annan flyglös fågel, kan hittas i många nationer, och vissa arter av anka, kricka, dopping, räls och skarv är också flyglösa. Många av dessa arter finns i begränsade utbredningsområden på små öar som ofta är svåra att komma åt. Nya Zeeland har ett stort antal av dessa arter, tillsammans med den unika kakapo, den enda flyglösa papegojan, som också råkar vara nattaktiv. Dessutom är Nya Zeeland värd för en liten koloni av takahe, en annan unik flyglös fågel som ansågs vara utdöd fram till 1948, då en liten koloni hittades av en man som var ute och vandrade.
Vissa flyglösa fåglar, som emu, odlas för sitt kött, ägg eller fjädrar. På grund av deras mindre utvecklade bröst finns majoriteten av köttet på flyglösa fåglar i deras lår. Emus också uppväxt för sin olja, som används som en fuktighetskräm och läderbalsam. Emuolja tros också ha andra hälsofördelar och är allmänt tillgänglig i många naturliga livsmedelsbutiker.