En barkhalsband är en korrigerande anordning som används för att motverka en hunds överdrivna eller olämpliga skällande. Hundens ägare lägger barkkragen runt djurets hals och aktiverar en batteridriven enhet som innehåller en liten mikrofon. Så fort hunden skäller aktiverar mikrofonen en av flera metoder för korrigering. Målet är att konditionera hunden för att likställa överdrivet skällande med omedelbar negativ feedback. Inget barkhalsband ska orsaka permanent smärta eller skada på ett husdjur och ska aldrig användas om skällande är ett symptom på rädsla eller separationsångest.
Hundar skäller av ett antal skäl – rädsla, separationsångest, territoriell invasion, svar på andra hundar, etc. Detta beteende är instinktivt och bör sällan ”tränas ut” till tystnad. Men många hundägare hamnar i strid med grannar på grund av skällande nattetid eller överdrivet skällande under mindre händelser. Att hålla hundens skällande under kontroll kan kräva några starkare åtgärder än en sprutpistol eller utropade kommandon.
Barkkragen som anses vara mest human innehåller en sprayburk fylld med en citronellabaserad vätska. När mikrofonen upptäcker både högt skällande och vibrationer från hundens hals skickar en batteridriven spruta ut ett utbrott av citronella mot hundens nos. Hundar tycker att doften av citronella är väldigt obehaglig, men sprayen når inte ögonen eller bränner huden. Hundar som bär ett citronellabaserat barkhalsband gör snart kopplingen mellan högt skällande och en dos illaluktande spray.
En andra form av negativ förstärkning är statisk elektricitet. Detta är kanske den mest kontroversiella formen av barkkrage som säljs idag. Ett par uppladdningsbara 6 volts batterier leder till en uppsättning metallsonder på själva kragen. Ägaren kan justera stimulansnivån från 1 till 10, börja med den lägsta inställningen som framkallar ett svar från hunden. När mikrofonen upptäcker skällande och vibrationer får hunden ett snabbt ryck av statisk elektricitet. Detta skulle motsvara en människa som rör vid ett dörrhandtag efter att ha gått över en matta. Den statiska elektriciteten svider tillfälligt, stoppar det oönskade skället och konditionerar hunden att modifiera hans eller hennes beteende.
Den tredje vanligaste formen av korrigering på en barkkrage är ultraljud. När en skällande väl upptäcks skickar en sändare på halsbandet ut ett högt ljud inom ett område som bara hundar kan höra. Detta skulle motsvara en ägare som ropade på hunden för rättelse. Av de tre vanligaste metoderna för barkkrage anses ultraljud vara det minst effektiva. Hundar kan bli vana vid främmande ljud och inte känna sig tvingade att ändra sitt beteende.
Barkhalsband bör inte användas på valpar eller hundar som är lättare än två eller tre pund. Om skällande utlöses av genuin rädsla eller ångest, bör andra korrigerande metoder undersökas först. Hundar bör lära sig att ignorera rutinmässiga territoriella invasioner och vanliga ljud. Om en barkkrage blir nödvändig för andra människors skull ska den aldrig användas i mer än åtta timmar. Om hundens ägare är i huset bör andra korrigerande åtgärder vidtas först.