Skillnaden mellan en hijab och jilbab är främst att termen ”hijab”, som den ofta används, beskriver en huvudduk, medan termen ”jilbab” syftar på ett ytterplagg som bärs för att täcka en kvinnas kropp. Hijab- och jilbabdesign kan variera avsevärt beroende på kulturella standarder samt smak och preferenser hos kvinnorna som bär dem. Både hijab och jilbab bärs i enlighet med islamiska normer för blygsamhet. Det bör också noteras att i Indonesien är en huvudduk känd som en jilbab, även om detta inte är en vanlig användning av ordet i andra länder.
Medan ”hijab” tekniskt hänvisar till den islamiska blygsamhetskoden för både män och kvinnor, används den i vardagsspråk för att beskriva en huvudduk eller huvudtäcke som används av många kvinnor för att täcka deras hår, nacke och i vissa fall axlar, bröst och bål. I vissa fall sitter hijaben relativt tätt runt en kvinnas huvud och ger minimal täckning runt halsen, där den antingen sticker in i en kvinnas blus eller faller runt den höga halsen på en kvinnas skjorta eller blus. I andra fall kan hijab ge mer täckning genom att drapera löst över en kvinnas överkropp. Vissa kvinnor kan också bära en ansiktsslöja, ofta känd som niqab, förutom sin huvudduk.
En jilbab är ett plagg som är designat för att dölja en kvinnas kropp. I vissa fall kan jilbaben vara golvlängd, även om vissa kvinnor kanske föredrar att bära ett kortare plagg. Jibaben är vanligtvis gjord av tjockt tyg och rinner bort från kroppen och döljer en kvinnas figur. Många jilbabs liknar långa rockar eller skjortklänningar, även om vissa kan vara kaftanliknande till utseendet. Dessa plagg täcker vanligtvis inte huvudet eller halsen, vilket kräver att bärare bär en separat huvudduk. Vissa kvinnor väljer att bära en jilbab framför andra kläder, och vissa kan också helt enkelt bära en rejäl jilbab över sina underkläder och antingen en lång kjol eller byxor för att undvika obehag i varmt väder.
Enskilda kvinnor kan välja att bära hijab och jilbab tillsammans eller, beroende på vad de föredrar, bara bära den ena eller den andra. Kvinnor som bara bär en huvudduk kan välja att bära en klänning, blus eller tunika som är relativt lös och som uppfyller normerna för blygsamhet som stöds av deras samhälle. Vissa kvinnor kan också avstå från att bära huvudduk men kommer fortfarande att bära en jilbab.